De executie van de 50-jarige Christa Pike is in Tennessee op het laatste moment opgeschort. Pike zou woensdag een dodelijke injectie krijgen voor de moord op de 19-jarige Colleen Slemmer, maar een rechtbank greep ongeveer een uur voor de geplande uitvoering in.
De rechters willen onderzoeken of beschuldigingen over ernstig seksueel misbruik tijdens Pikes jeugd voldoende zijn meegenomen in haar rechtszaak uit 1996. Haar advocaten hadden de afgelopen dagen geprobeerd de executie met een gratieverzoek tegen te houden. Gouverneur Bill Lee van Tennessee wees dat verzoek maandag af.
Het is nog niet duidelijk hoelang de opschorting duurt. Ook is onbekend of de openbaar aanklager tegen de beslissing in beroep gaat.
Psychische problemen
Volgens haar advocaten was Pike tijdens haar proces slachtoffer van ernstige verwaarlozing, mishandeling en seksueel misbruik. Ze had destijds een onbehandelde posttraumatische stressstoornis. In 2021 werd bovendien een bipolaire stoornis bij haar vastgesteld.
Pike was 18 jaar toen ze werd veroordeeld en in de dodencel belandde. Daarmee was ze volgens de beschikbare informatie de jongste vrouw in de moderne geschiedenis van de Verenigde Staten die ter dood werd veroordeeld. Haar zaak geldt als uitzonderlijk, omdat ze de eerste vrouw in meer dan tweehonderd jaar zou zijn geweest die in Tennessee werd geëxecuteerd.
In een verklaring bij haar gratieverzoek zei Pike dat ze destijds een 18-jarige was met psychische problemen. Ze schreef dat het jaren had geduurd voordat ze begreep hoe ernstig haar daad was en hoeveel mensen daardoor waren geraakt. Ook zei ze dat ze het slachtoffer had beroofd van het leven en de nabestaanden van een kind, zus of vriendin.
Moord in Knoxville
Pike werd veroordeeld voor de moord op haar klasgenoot Colleen Slemmer in Knoxville. Slemmer werd gemarteld en met een klap op het hoofd om het leven gebracht. Ook was een pentagram in haar borst gekerfd.
De politie arresteerde Pike kort na de moord. Ze had een stuk van de schedel van Slemmer bewaard en liet dat op school aan klasgenoten zien. Pike bekende de moord. Haar toenmalige partner Tadaryl Shipp, die betrokken was bij de misdaad, werd eveneens vervolgd.
