Sinds het aantreden van president Donald Trump zijn 55 sterfgevallen in detentiecentra van de Amerikaanse immigratiedienst ICE gedocumenteerd. In de afgelopen maand arresteerde ICE ongeveer 50.000 mensen, waarmee het aantal arrestaties uitkwam op zo'n 1.600 per dag.
De sterfgevallen vonden plaats tijdens Trumps grootschalige deportatiecampagne. Volgens Minky Worden van Human Rights Watch zijn in de afgelopen anderhalf jaar vele honderdduizenden immigranten opgepakt en onder slechte omstandigheden vastgezet.
Protest bij grootste centrum aan oostkust
Bij Delaney Hall in Newark, het grootste ICE-detentiecentrum aan de Amerikaanse oostkust, werd gedemonstreerd voor de derde persoon die daar in korte tijd overleed. Het centrum heeft 1.000 bedden. Demonstranten zongen bij de hekken en plaatsten lichtjes bij de ingang.
In Delaney Hall zitten mensen met en zonder geldige verblijfsstatus. Ook Amerikaanse staatsburgers kunnen er volgens betrokkenen terechtkomen. De meeste gedetineerden wachten op de afhandeling van hun verblijfs- of asielprocedure.
Een van hen was de 30-jarige Peruaan Martin Soto. Hij werd begin dit jaar gearresteerd toen hij luiers kocht voor zijn zoon. Na protest tegen de omstandigheden in het centrum begon hij een hongerstaking en werd hij overgebracht naar een isoleercel. Zijn vrouw Gabriela zegt dat hij daar blauwe plekken opliep en psychisch is gebroken.
Ook Rafael Andrés Rubio Bohórquez zat 158 dagen vast in Delaney Hall. De Venezolaanse data-analist voor de gemeenteraad van New York werd gearresteerd tijdens een reguliere afspraak, terwijl hij een asielprocedure doorliep. Hij zegt dat de meeste medegevangenen werkten, belasting betaalden en geen strafblad hadden.
Cijfers van onderzoekscollectief TRAC wijzen erop dat 70 procent van de ICE-arrestanten niet is veroordeeld. Bij de overige arrestanten gaat het volgens die cijfers vaak om lichte vergrijpen, zoals verkeersovertredingen.
Kritiek op medische zorg
Physicians for Human Rights onderzocht 39 sterfgevallen in ICE-detentie tijdens Trumps eerste jaar. Volgens medisch experts van de organisatie was in alle gevallen sprake van onvoldoende of te laat verleende medische zorg.
Rubio zegt dat hij drie weken geen medicijnen kreeg tegen zijn hoge bloeddruk. Nadat hij aangaf bijna flauw te vallen, werd hij naar een spoedeisende hulp gebracht. Daar bleek zijn bloeddruk gevaarlijk hoog en kreeg hij noodmedicatie.
"Ze behandelen mensen als afval", zegt Rubio over de omstandigheden in het centrum. ICE, dat veel detentiecentra door particuliere bedrijven laat beheren, heeft niet gereageerd op vragen over de gemelde misstanden.
