Schooldirecteur Rajendra Dawadi heeft zeker 900 leerlingen en medewerkers in veiligheid gebracht tijdens zware overstromingen in Nepal. Hij besloot de school direct te ontruimen nadat hij was gewaarschuwd voor een modderstroom in de Trishuli-vallei. Kort daarna werd het schoolgebouw door water, modder, stenen en puin verwoest.
Dawadi zat in zijn lokaal toen een collega hem vertelde dat een modderstroom door de vallei zou trekken. Daarna kwamen er meer signalen dat de situatie gevaarlijk kon worden. Een leraar kreeg een waarschuwing per telefoon en een ouder arriveerde op school om haar kind op te halen.
De directeur besloot daarop niet langer af te wachten. Hij luidde de schoolbel en stuurde alle leerlingen en medewerkers naar een nabijgelegen heuvel. "Ik besloot de school meteen te sluiten", zei Dawadi. Vanaf de heuvel zag hij hoe de stroom het schoolgebouw overspoelde.
Bus keerde op tijd om
De school telt 1.643 leerlingen. Zeker 900 van hen waren die ochtend aanwezig, terwijl anderen nog onderweg waren. Dawadi waarschuwde buschauffeurs telefonisch om niet naar school te komen. Een bus met leerlingen was al gearriveerd en kreeg opdracht om direct terug te rijden. Kort daarna bezweek een oude brug naast de school.
Twee medewerkers van de school worden nog vermist. De overstromingen ontstonden nadat een gletsjer in de Himalaya was ingestort. Delen van Nepal en China werden getroffen. Meer dan 900 mensen kwamen om het leven en duizenden anderen worden nog vermist.
De verwoesting heeft voor Dawadi een persoonlijke betekenis. Hij ging vroeger zelf naar de school en werkte er later jarenlang als leraar. "Ik heb er geen woorden voor", zei hij. Ouders bedankten hem bij zijn terugkeer op de plek van de school. Sommigen omhelsden hem en huilden.
Ook de veertienjarige leerling Suvina Tamang zei dat ze Dawadi wil bedanken voor het redden van haar leven. Volgens haar werd het schoolgebouw kort na de evacuatie door het water meegesleurd.
Duizenden leerlingen zonder school
Volgens Save the Children zijn in het noorden van Nepal zeker 69 scholen volledig verwoest. Daardoor dreigt het onderwijs van bijna 19.000 leerlingen stil te vallen.
Dawadi zegt dat veel kinderen psychologische hulp nodig hebben. Hij wil dat de lessen zo snel mogelijk worden hervat, desnoods tijdelijk op een andere locatie. Zelf noemt hij zijn optreden geen heldendaad, maar zijn verantwoordelijkheid als directeur.
