De rook van natuurbranden in Zuid-Frankrijk bereikt ook plaatsen buiten het directe brandgebied, waaronder Bordeaux. Het vuur kwam de stad tot op enkele kilometers nabij, maar de rook kan er wel gezondheidsklachten veroorzaken.
Longarts Sander de Hosson van het Wilhelmina Ziekenhuis Assen waarschuwt dat mensen langdurige blootstelling aan deze lucht zoveel mogelijk moeten vermijden. Vooral mensen met bestaande longaandoeningen, zoals astma en COPD, lopen risico op verergering van hun klachten.
Deeltjes in de rook kunnen de ogen, neus en keel irriteren. Mensen kunnen ook gaan hoesten of kortademig worden. De Hosson zegt: "Niemand, en zeker mensen met luchtwegziekten niet, moeten zich in die lucht begeven, ook bij rook moet je al weggaan als dat kan."
Risico bij langdurige rook
Bij mensen met COPD of astma kan blootstelling aan fijnstof leiden tot een longaanval en in ernstige gevallen tot een ziekenhuisopname. Ook gezonde mensen kunnen op korte termijn klachten krijgen, al zijn bij een beperkte blootstelling geen gevolgen voor de lange termijn te verwachten.
De situatie wordt zorgelijker als branden weken of maanden blijven aanhouden. De Franse brandweerfederatie meldde dat het blussen van de brand bij Bordeaux mogelijk zo lang duurt. Langdurige blootstelling aan fijnstof is eerder in verband gebracht met een toename van luchtwegziekten, ook bij mensen die die aandoeningen nog niet hebben.
Bij natuurbranden verbrandt vooral hout. Het fijnstof dat daarbij vrijkomt is volgens De Hosson schadelijker dan fijnstof uit industriële bronnen. Onderzoek naar bosbranden in Zuid-Californië liet eerder meer ziekenhuisopnames voor ademhalingsproblemen zien bij fijnstof uit natuurbranden dan bij fijnstof met een andere oorsprong.
Ramen dicht en bescherming gebruiken
Evacueren is niet altijd mogelijk. In delen van Spanje gelden door natuurbranden beperkingen waardoor vertrekken gevaarlijker kan zijn dan binnen blijven. De Hosson adviseert in zulke gevallen ramen en deuren gesloten te houden en goede mondmaskers te dragen.
Brandweerlieden lopen door hun werk het grootste risico op het inademen van rook, ondanks hun beschermende uitrusting. Door evacuaties zijn er bij de Franse branden vooralsnog weinig mensen die vergelijkbaar met slachtoffers van woningbranden grote hoeveelheden rook hebben ingeademd.
