De Roemeense regering wil het jaarlijkse afschotquotum voor bruine beren verhogen van ongeveer 500 naar bijna duizend dieren. Aanleiding is een nieuwe studie van het ministerie van Milieu, die uitkomt op bijna 13.000 beren in het land.
De cijfers zijn omstreden. Ecoloog Mihaï Pop stelt dat de onderzoeksgegevens niet openbaar zijn en dat ook de gebruikte methoden onbekend blijven. Eerdere schattingen gingen uit van ongeveer 8.000 bruine beren, maar een breed gedragen aantal bestaat niet.
Roemenië heeft de grootste populatie bruine beren van Europa. De dieren leven vooral in de Karpaten, maar worden ook steeds vaker gezien bij dorpen en langs wegen. Toeristen voeren er regelmatig beren vanuit hun auto, onder meer langs de Transfăgărăsan-weg.
Angst na aanvallen
In de afgelopen twintig jaar kwamen in Roemenië 26 mensen om het leven door berenaanvallen en raakten 274 mensen gewond. Daarmee liggen de aantallen hoger dan in andere Europese landen met bruine beren, zoals Slovenië en Italië. Ook vee en huisdieren worden geregeld aangevallen.
Jagers zien de incidenten als bewijs dat de populatie moet worden beperkt. Mugurel Drăgănescu, directeur van de Roemeense jachtbond, noemt verminkingen naast dodelijke aanvallen een groot probleem. "Het probleem is groter dan bij andere wilde dieren, zoals de wolf."
Het afschot werd in 2016 juist sterk beperkt. Nu worden vergunningen voor het schieten van beren al maanden aangeboden via jachtwebsites. Veel jagers kopen die vergunningen.
Strijd over oorzaak en aanpak
Natuurbeschermers betwisten dat meer afschot de veiligheid vergroot. Florin Borzeaa, oprichter van de Roemeense Partij voor de Dieren, wijst op ontbossing, uitbreiding van steden, toerisme en aantasting van leefgebieden. Die ontwikkelingen zouden conflicten tussen mensen en beren in de hand werken.
Borzeaa vreest dat de hogere quota vooral ruimte bieden voor de jacht op trofeedieren. Hij zegt dat het plan niet is gericht op openbare veiligheid, maar op beren die geen problemen veroorzaken en in afgelegen bossen leven.
Roemeense politici hebben de Europese Commissie daarnaast gevraagd de beschermingsstatus van de bruine beer binnen de Europese habitatrichtlijn te versoepelen. Dat zou vergelijkbaar zijn met de recente verlaging van de beschermingsstatus van de wolf.
