Regeringstroepen hebben de stad Alamata in Ethiopië ingenomen na een week van zware gevechten. Op beelden zijn tanks en pantserwagens te zien die door de straten rijden. De stad ligt aan een belangrijke route door de regio Tigray, waar de strijd tussen regeringstroepen en regionale machthebbers opnieuw is opgelaaid.
De inname van Alamata is de eerste duidelijke terreinwinst van de regering sinds zeven gewapende groeperingen zich tegen premier Abiy Ahmed hebben verenigd. De coalitie noemt zichzelf de alliantie voor het overleven en wil de premier afzetten. De groepen beschuldigen hem ervan het land autoritair te besturen.
Strijd om Tigray
De rebellen hadden de afgelopen dagen meerdere steden veroverd. Vorige week namen strijders uit Tigray de regionale hoofdstad Mekelle in, ongeveer 120 kilometer ten noorden van Alamata. Daarbij werden regeringstroepen verdreven en kwam ook het vliegveld in handen van de rebellen. Met de herovering van Alamata kan het regeringsleger mogelijk verder naar het noorden oprukken.
In de dagen voor de inname werd Alamata meerdere keren getroffen door droneaanvallen. De gevechten spelen zich af in een gebied dat ook tijdens de vorige oorlog in Ethiopië zwaar werd getroffen. Dat conflict eindigde in 2022 met een vredesakkoord, maar de recente gevechten wijzen erop dat de afspraken niet langer standhouden.
Bij de vorige oorlog kwamen naar schatting 600.000 mensen om het leven. Zij stierven door gevechten, hongersnood als gevolg van geblokkeerde hulp en het instorten van de gezondheidszorg.
Hulporganisaties waarschuwen dat de nieuwe strijd de burgerbevolking verder in gevaar brengt. Inmiddels zijn 150.000 mensen gevlucht. Op 20 september werd in Tigray een hulpkonvooi gebombardeerd. Ethiopië verdenkt drones van het regeringsleger van de aanval.
Hulporganisatie Care zegt dat het door de gevechten moeilijker wordt om voedsel, medische zorg en andere hulp te leveren. Juist mensen die hun woonplaats ontvluchten, zijn daar sterk van afhankelijk. De Afrikaanse Unie heeft opgeroepen het geweld te verminderen.
Ook Eritrea speelt een rol in het conflict. Het buurland vocht in de vorige oorlog aan de zijde van de Ethiopische regering, maar zou nu wapentransporten voor de rebellen naar Tigray doorlaten. Ethiopië vermoedt dat dit verband houdt met de wens van Abiy om toegang te krijgen tot de Eritrese haven Assab. Ethiopië heeft zelf geen zeehaven en wil dat veranderen om de economische ontwikkeling te stimuleren.
Door uitgevallen verbindingen is onduidelijk hoe hevig de gevechten momenteel zijn. De situatie is extra kwetsbaar omdat in Ethiopië door El Niño de komende maanden ernstige droogte wordt verwacht.
