Nepalese militairen en reddingswerkers zoeken naar 933 werknemers die na overstromingen al dagen vastzitten in tunnels bij waterkrachtcentrales. De arbeiders bevinden zich langs de rivier Trishuli, in het district Rasuwa. Door regen en een stijgend waterpeil verloopt de reddingsactie moeizaam.
De hulpverleners proberen de werknemers te bereiken in tunnels en elf ondergrondse centrales. Wegen en bruggen zijn weggespoeld, terwijl tunnelingangen op sommige plaatsen onder modder en puin liggen. De autoriteiten weten bovendien niet overal waar de arbeiders zich precies bevinden.
Zuurstof en voedsel door boorgat
Bij de waterkrachtcentrale Trishuli-3 is de bovenste laag van een tunnel bereikt. Reddingswerkers hebben daar een opening van 15 centimeter geboord. Daardoor wordt zuurstof naar binnen gebracht en laten hulpverleners voedsel naar beneden zakken. Ze proberen het gat verder te vergroten, zodat reddingsteams de tunnel in kunnen.
Graafmachines halen voortdurend modder en puin rond de tunnel weg. Met een camera is onderzocht of er mensen aanwezig zijn. Op de eerste beelden lijkt de tunnel niet volledig door puin te zijn afgesloten, maar contact met de werknemers is nog niet tot stand gekomen.
Volgens minister van Energie, Waterbronnen en Irrigatie Biraj Bhakta Shrestha is er vooruitgang geboekt bij de reddingspogingen in de tunnel van het project Trishuli-3 A. De tunnel raakte na de overstroming bedolven onder modder en slib. Specialisten uit China en India zijn naar het gebied gekomen om de Nepalese hulpdiensten te ondersteunen.
361 werknemers gered
Eerder haalden militairen 361 werknemers levend uit de tunnels. Op beelden van het Nepalese leger is te zien hoe mensen door dikke modder naar buiten worden getrokken. Nadat het waterpeil was gezakt, hervatten reddingswerkers de zoektocht naar de ingang met boormachines, graafmachines en hydraulische snijmachines.
Onder familieleden en collega’s neemt de ongerustheid toe. Eigenaren van de waterkrachtcentrales vinden dat de autoriteiten te traag reageren. Bijaya Mohan Bhattarai van de Langtang-waterkrachtcentrale zegt dat zijn locatie alleen nog per helikopter bereikbaar is. Daar worden volgens hem 42 mensen vermist. „De overheid moet hun redding prioriteit geven”, aldus Bhattarai.
