Een militaire rechtbank in de Verenigde Staten heeft de bekentenissen van Khalid Sheikh Mohammed ongeldig verklaard. Hij wordt door de Amerikaanse autoriteiten gezien als het vermeende brein achter de aanslagen van 11 september 2001. De rechter oordeelde dat de aanklager niet overtuigend heeft aangetoond dat Mohammed zijn verklaringen uit vrije wil aflegde.
De verdediging had gevraagd om de verklaringen buiten het proces te houden. Volgens de advocaten waren die bekentenissen het resultaat van marteling. Mohammed werd na zijn arrestatie in maart 2003 in Pakistan overgebracht naar Amerikaanse detentie. Hij zou daar 183 keer zijn gefolterd.
Marteling in Guantanamo Bay
Khalid Sheikh Mohammed zit sinds 2006 vast in Guantanamo Bay, de Amerikaanse militaire gevangenis op Cuba. Een rapport van de Amerikaanse Senaat uit 2014 beschreef dat hij daar aan waterboarding werd onderworpen. Bij die verhoormethode wordt het gevoel van verdrinking opgewekt.
Ook zou de FBI hem bewust niet hebben geïnformeerd over zijn rechten. Het gaat onder meer om het recht op juridische bijstand en het recht om te zwijgen. De rechtbank stelde daarom dat de aanklager niet kon uitsluiten dat de omstandigheden waaronder Mohammed sprak, zijn verklaringen hadden beïnvloed.
De uitspraak betekent niet dat de strafzaak tegen Mohammed van de baan is. Een militaire rechter bepaalde dat het proces in juni 2028 moet beginnen. Mohammed staat dan samen met drie medeverdachten terecht voor hun vermeende betrokkenheid bij de aanslagen op de torens van het World Trade Center in New York en het Pentagon.
Bij de aanslagen op 11 september 2001 kaapten terroristen vier vliegtuigen. Twee toestellen werden in de torens van het World Trade Center gevlogen, een derde toestel raakte het Pentagon. Het vierde vliegtuig stortte neer voordat het zijn doel bereikte. Bij de aanslagen kwamen bijna 3.000 mensen om het leven.
De beslissing over de bekentenissen kan een belangrijk deel van het bewijs in het proces beperken. Het blijft aan de aanklagers om de beschuldigingen met ander bewijs te onderbouwen. De rechtbank heeft zich met deze uitspraak niet uitgesproken over de schuld of onschuld van Mohammed.
