De politie heeft een meterslang spandoek weggehaald van een gebouw langs de E40 bij Drongen, in de buurt van Gent. Op het doek stond de tekst 'alle bruinen mannen naar achteren'.
Het is niet bekend wanneer het spandoek is opgehangen en hoe lang het er hing. Diversiteitsexpert Khalid Benhaddou van de Universiteit Gent kreeg foto's van het doek toegestuurd en zegt dat het al enkele dagen zichtbaar was.
Waarnemend burgemeester Hafsa El-Bazioui nam na het zien van de beelden contact op met de projectontwikkelaar. De ontwikkelaar reageerde volgens haar verrast, omdat de bouwwerf tijdens het bouwverlof stilligt.
Verwijzing naar festivaloptredens
De tekst lijkt te zijn gericht tegen Sophie Straat. De Nederlandse artiest riep tijdens haar optreden op Best Kept Secret in juni 'witte mannen naar achteren' bij het aankondigen van een moshpit. Zij herhaalde die woorden later op de Gentse Feesten.
Straat verklaarde na de ophef dat zij geen bezoekers wilde uitsluiten. Ze wilde volgens eigen zeggen ruimte maken voor vrouwen, queer personen en mensen van kleur, die zich in een moshpit minder veilig kunnen voelen. Na de eerste uitspraak zei ze ook dat zij seksistische en antisemitische haatberichten en doodsbedreigingen had ontvangen.
Benhaddou noemt de tekst op het spandoek racistisch. "Dit is gewoon racisme, punt. Een metersbreed racistisch spandoek hang je bovendien niet alleen op. Zo'n boodschap hoort niet thuis in onze samenleving."
Hij waarschuwt dat het gevaarlijk is om mensen tot huidskleur of afkomst te beperken. "Vandaag treft het de ene groep, morgen de andere. Je mag mensen nooit herleiden tot hun huidskleur of afkomst."
Meldingen bij Unia
Het Belgische gelijkekansencentrum Unia kreeg honderden meldingen over de uitspraken van Straat op de Gentse Feesten. De organisatie begrijpt dat mensen de woorden kwetsend, stigmatiserend of polariserend kunnen vinden.
Unia stelt tegelijk dat de uitspraak onderdeel was van een artistiek optreden met een maatschappelijke en politieke boodschap over structurele ongelijkheid. Zulke artistieke en politieke uitingen vallen onder de vrijheid van meningsuiting, ook als ze provocerend of kwetsend zijn. Alleen een rechter kan definitief oordelen over de kwestie.
Nederlandse discriminatiemeldpunten oordeelden eerder dat de oproep van Straat niet discriminerend was. Zij wezen erop dat de oproep alleen gold voor één korte moshpit en dat niemand van het concert werd geweerd.
