Bij een internationaal onderzoek naar fraude met paardenvlees zijn 24 invallen gedaan in Nederland, België, Frankrijk en Ierland. Zeven invallen waren in Nederland. In België zijn drie verdachten opgepakt. Het netwerk zou sportpaarden als slachtpaarden hebben geregistreerd en daarmee grote bedragen hebben verdiend.
Aan de actie deden ruim tweehonderd agenten mee. In Nederland vonden zeven invallen plaats, net als in Frankrijk. In België waren dat er vier en in Ierland zes. Meer dan duizend paarden zijn gecontroleerd op hun identiteit, herkomst en welzijn. Een groot aantal dieren is direct in beslag genomen.
Vervalste documenten en microchips
Sportpaarden krijgen geregeld medicijnen die schadelijk kunnen zijn voor mensen. Paarden die dergelijke behandelingen hebben gehad, mogen daarom niet voor menselijke consumptie worden geslacht. Het onderzoek richt zich op vermoedelijk misbruik van registratiesystemen, waardoor deze dieren toch als geschikt slachtvee konden worden aangeboden.
De betrokkenen zouden paspoorten hebben vervalst en dubbele microchips hebben gebruikt. Daardoor konden paarden die niet voor de voedselketen waren bestemd, worden verkocht als slachtpaarden. De waarde van een paard liep daarmee op tot ongeveer 1000 tot 1500 euro.
Volgens de Belgische federale politie werden op grote schaal paarden vanuit Ierland naar Europa gebracht. Een Belgische paardenhandelaar zou een centrale rol hebben gespeeld, samen met partners in Nederland, Frankrijk en Ierland.
Bij de invallen is meer dan 100.000 euro aan contant geld gevonden. Ook namen rechercheurs administratie en telefoons mee. Van de drie verdachten in België zitten er twee vast. De derde is onder voorwaarden vrijgelaten.
Risico voor consumenten
De scheiding tussen paarden voor de sport en paarden voor de slacht moet normaal gesproken worden vastgelegd in het paspoort van het dier. Wanneer een paard door medische behandelingen is uitgesloten van de voedselketen, hoort die registratie niet meer te kunnen worden teruggedraaid.
Resten van diergeneesmiddelen kunnen in paardenvlees terechtkomen en gezondheidsrisico’s opleveren. Daarbij gaat het onder meer om allergische reacties en een mogelijk risico op antibioticaresistentie. Het onderzoek wordt uitgevoerd door de Belgische politie en voedselwaakhond FAVV, samen met Europol en Nederlandse opsporingsdiensten.
