De Marsrover Perseverance heeft een record gevestigd op Mars. Het voertuig van NASA legde in totaal 45,22 kilometer af, de grootste afstand die een door mensen gemaakt voertuig ooit op een andere planeet dan de aarde heeft gereden.
Daarmee passeert Perseverance de Marsrover Opportunity, die tussen 2014 en 2018 45,16 kilometer aflegde. Opportunity hield dat record jarenlang in handen. Perseverance bereikte de nieuwe mijlpaal vijf jaar nadat de rover op Mars was aangekomen.
Zorgvuldig rijden over het oppervlak
De gemiddelde snelheid van Perseverance komt neer op ongeveer 9 kilometer per jaar. Dat tempo ligt laag, maar de rover heeft inmiddels ruim twee keer zoveel afstand afgelegd als vooraf de bedoeling was. NASA ging aanvankelijk uit van een rit van ongeveer 20 kilometer.
Perseverance onderzoekt het oppervlak van Mars en brengt onderweg de omgeving in kaart. De rover met zes wielen kan zelf een veilige route bepalen, maar doet dat zeer voorzichtig. Ook de communicatie met de aarde beperkt de snelheid. Commando's vanuit het controlecentrum doen er soms ruim twintig minuten over om de rover te bereiken.
De missie gaat voorlopig door. Perseverance moet tot zeker 2028 blijven rijden en onderzoek doen op de rode planeet. De rover verzamelt onder meer gegevens over de bodem en de geologische geschiedenis van Mars.
NASA heeft naast Perseverance ook de rover Curiosity op Mars. Die heeft na zestien jaar 38,15 kilometer afgelegd en rijdt nog altijd verder.
Curiosity kan daardoor binnenkort vermoedelijk de derde plaats bereiken op de lijst van ruimtevoertuigen met de grootste afgelegde afstand. Die positie is nu voor Lunochod 2, een Russische maanwagen die in 1973 ongeveer 39 kilometer reed. Lunochod 2 deed daar slechts enkele maanden over, aanzienlijk sneller dan de Marsrovers.
