De Verenigde Staten hebben de verkoop van 500 Patriot-raketten aan Oekraïne goedgekeurd, maar de wapens zullen niet op korte termijn beschikbaar zijn. Volgens de Oekraïense president Volodymyr Zelensky beginnen de leveringen pas in de komende jaren. Daarmee bieden ze geen directe oplossing voor het tekort aan luchtverdediging waarmee Oekraïne deze winter kampt.
De overeenkomst heeft een waarde van 2,1 miljard dollar. De financiering komt onder meer van Duitsland, Canada en Noorwegen. Ook wordt geld gebruikt dat Oekraïne van de Europese Unie heeft geleend. De raketten worden voornamelijk geproduceerd door het Amerikaanse defensiebedrijf Lockheed Martin.
Oproep om bestaande voorraden te gebruiken
Zelensky dringt er bij de Verenigde Staten en Europese bondgenoten op aan om de 500 PAC-3-onderscheppingsraketten nu uit hun eigen magazijnen te leveren. De nieuwe Amerikaanse productie zou de voorraden van die landen vervolgens in de komende jaren kunnen aanvullen. Volgens de president is die aanpak haalbaar, omdat partnerlanden over voldoende raketten beschikken.
“Deze winter zouden ze een zeer effectief defensiepakket kunnen vormen”, schreef Zelensky. Hij voegde daaraan toe dat is afgesproken dat de leveringen pas over een paar jaar beginnen. Eerder had hij gevraagd om honderd Patriot-raketten per maand als onderdeel van een winterpakket.
Oekraïne gebruikt de Patriots vooral tegen Russische ballistische raketten. Volgens Zelensky ontving het land het afgelopen jaar gemiddeld twaalf Patriot-raketten per maand, terwijl het Oekraïense leger maandelijks met ongeveer 150 Russische ballistische raketten te maken krijgt. De Amerikaanse regering heeft gezegd rekening te moeten houden met verplichtingen aan andere landen en met de eigen behoeften.
De goedgekeurde verkoop staat los van andere Patriot-raketten die al bij bondgenoten van Oekraïne liggen, maar waarvoor toestemming voor levering nog nodig is. Europese landen kopen via het Purl-programma Amerikaanse wapens voor Oekraïne. Het is niet duidelijk of de nieuwe overeenkomst ook leidt tot snellere goedkeuring van die eerder opgehouden leveringen.
De Oekraïense regering waarschuwde de afgelopen maanden herhaaldelijk voor de gevolgen van het tekort. Patriot-systemen behoren tot de belangrijkste middelen waarmee Oekraïne Russische aanvallen op steden en energievoorzieningen probeert af te slaan.
