Een vlucht van American Airlines is donderdagavond onderbroken nadat een passagier zich agressief had gedragen en een medereiziger zou hebben aangevallen. Cabinepersoneel en andere passagiers bonden de 67-jarige man met ducttape aan zijn stoel vast. Zijn handen werden met tiewraps geboeid.
Het incident gebeurde aan boord van vlucht AA618, die onderweg was van Dallas naar Newark. Volgens passagiers ontstonden de problemen ongeveer twee uur na vertrek. Een stewardess probeerde de man te kalmeren, maar hij zou daarop zijn gaan schelden en racistische beledigingen hebben geuit.
Passagier grijpt in
Juan Mejia, een voormalige politieagent die aan boord zat, zag dat de situatie escaleerde. "Ik draaide me om om te kijken en hij had zijn handen om de nek van de arme man die naast hem zat", zei hij. Volgens Mejia werd de medepassagier daarbij mishandeld.
Mejia greep samen met een andere passagier, Richard Olenick, in. Daarna werd de agressieve passagier aan zijn stoel vastgemaakt. De piloot besloot uit te wijken naar Baltimore, in de staat Maryland.
Na de landing werd de man door de politie aangehouden. Het gaat om Arthur L. uit Arizona. Hij is aangeklaagd voor ordeverstoring en mishandeling. Agenten zagen bij zijn arrestatie een open wond aan zijn arm. Ambulancepersoneel behandelde die verwonding op de luchthaven.
De vlucht kon na de tussenlanding verdergaan naar Newark. De FBI en de Amerikaanse luchtvaartautoriteit FAA onderzoeken het incident. Zij bekijken ook of de man naast de aanklachten op staatsniveau nog met federale aanklachten te maken krijgt.
American Airlines zegt dat geweld aan boord niet wordt geaccepteerd. De luchtvaartmaatschappij werkt mee aan het onderzoek naar de gebeurtenissen tijdens de vlucht.
