Ouders die in Mexico zoeken naar vermiste familieleden hebben op een heuvel bij Zacapu, in de staat Michoacán, 1600 melktanden gevonden. De tanden kwamen sinds 2021 aan het licht tijdens graafwerkzaamheden op de plek, waar volgens het Openbaar Ministerie van Michoacán een massagraf ligt.
De groep noemt zichzelf ‘Zoekend naar lichamen in heel Mexico’. Groepsleider Margarita López zegt dat de eerste tand in 2021 werd gevonden. Volgens haar zijn de tanden afkomstig van jonge slachtoffers van criminele organisaties. Zij vermoedt dat kinderen zijn ontvoerd voor seksuele uitbuiting of orgaanhandel. Het Openbaar Ministerie heeft die aantallen en verklaringen niet bevestigd.
De autoriteiten willen niet zeggen hoeveel slachtoffers mogelijk in het graf liggen. Ouders hebben al meerdere keren gevraagd om genetisch onderzoek aan de tanden, zodat die kunnen worden vergeleken met het DNA van vermiste kinderen. Protestacties, waaronder een sit-in van twee weken bij het Openbaar Ministerie in Mexico-Stad, hebben tot nu toe geen resultaat opgeleverd.
Steeds meer geheime graven
In Mexico worden bijna wekelijks clandestiene graven gevonden. Vaak zijn het familieleden van vermisten die zelf zoektochten organiseren, omdat zij vinden dat de overheid te weinig onderzoek doet. De groep uit Michoacán ontdekte de afgelopen jaren ook op twee andere locaties massagraven. Bij een van die zoektochten werden in 2023 resten van zeker 375 mensen aangetroffen.
Onderzoek van de Universiteit Iberoamericana laat zien dat het aantal geheime graven de afgelopen jaren is toegenomen. De geregistreerde aantallen lopen sterk uiteen. Cijfers van overheidsinstanties wijken in veel staten af van gegevens van media, mensenrechtenorganisaties en oudergroepen. In Guerrero en Guanajuato waren er periodes waarin de autoriteiten geen clandestiene graven registreerden, terwijl lokale media wel over zulke vondsten berichtten.
De vondsten hangen samen met de vermissingscrisis in Mexico. Ruim 130.000 mensen staan officieel als vermist geregistreerd. Dat aantal is in tien jaar met 200 procent gestegen. Conflicten tussen criminele organisaties en gedwongen rekrutering worden genoemd als belangrijke oorzaken.
President Claudia Sheinbaum benadrukt vooral de daling van het aantal moorden. Volgens haar is dat sinds het begin van haar termijn in 2024 met 51 procent afgenomen. In staten waar het aantal moorden daalde, nam het aantal vermissingen juist toe. Onderzoekers zeggen dat slachtoffers uit massagraven niet altijd als moordslachtoffer worden geregistreerd, omdat de doodsoorzaak vaak niet wordt onderzocht.
