In de Amerikaanse staat Mississippi is het onderzoek naar de dood van Tasia Fortune uitgebreid. De 29-jarige zwarte vrouw werd op 3 augustus dood gevonden bij een verlaten woning in de hoofdstad Jackson. Haar lichaam hing aan een boom.
De politie ging aanvankelijk uit van zelfdoding. Deze week bevestigden de autoriteiten dat ook wordt onderzocht of Fortune is vermoord. De politiechef van Jackson zei dat er al vanaf de eerste dag sprake was van een moordonderzoek. Voor Fortunes moeder, Christy Spivey, kwam die mededeling als een verrassing.
Spivey zegt dat zij geen aanwijzingen ziet dat haar dochter zichzelf van het leven heeft beroofd. Kort voor haar dood zagen moeder en dochter elkaar tijdens een familiereünie. Ze spraken toen over de mogelijkheid dat Fortune weer bij haar moeder zou gaan wonen.
Zorgen over racistisch geweld
In Jackson zijn meerdere petities gestart waarin wordt gevraagd om meer openheid en aanvullend onderzoek. Inwoners vrezen dat racistisch geweld opnieuw kan oplaaien. Mississippi heeft een lange geschiedenis van racistische aanvallen en lynchpartijen tegen zwarte mensen, waarbij slachtoffers ook zijn opgehangen.
De dood van Fortune is het derde incident in Mississippi in minder dan een jaar waarbij iemand aan een boom werd gevonden. De twee andere slachtoffers waren een zwarte man en een witte vrouw. Ook bij die sterfgevallen gingen de autoriteiten uit van zelfdoding.
"Hierdoor ontstaat het gevoel dat jijzelf de volgende zou kunnen zijn", zegt Brandon King. Hij is voorzitter van een studentenvereniging aan Jackson State University die zich inzet voor gekleurde mensen.
De zorgen worden mede gevoed door de geschiedenis van de staat. Zo werd de 14-jarige Emmett Till in Mississippi ontvoerd en gelyncht. Zijn dood groeide uit tot een symbool van het geweld tegen zwarte Amerikanen.
Moeder wacht op antwoorden
Spivey zegt dat haar vragen wekenlang onbeantwoord zijn gebleven. De politie meldde haar naar eigen zeggen alleen dat de doodsoorzaak werd onderzocht. Dat er ook naar een mogelijke moord werd gekeken, hoorde zij pas toen de politiechef dit publiekelijk bekendmaakte.
Fortune is inmiddels begraven. Spivey had aanvankelijk besloten haar dochter te laten cremeren, maar zag daarvan af omdat zij hoopte dat het onderzoek verder zou worden uitgebreid. Ze wilde het lichaam intact houden zolang er nog vragen over de dood openstaan.
