De Japanse justitie heeft de Amerikaanse marinier Devin Jacob Ballard aangeklaagd voor moord en beroving. Hij wordt ervan verdacht de 39-jarige Anna Yagi op 3 oktober in een hotel in Naha, de hoofdstad van Okinawa, te hebben gewurgd met een telefoonkabel.
Ballard werd een dag later aangehouden. Een politieagent zag hem in een uitgaansgebied in Okinawa City, ongeveer 25 kilometer ten noordoosten van Naha. Zijn kaalgeschoren hoofd en tatoeages op zijn armen zouden overeenkomen met beelden van de vermoedelijke dader. Bij de arrestatie ontkende hij volgens Japanse media betrokkenheid bij de zaak.
De militair is gestationeerd op de Amerikaanse vliegbasis Futenma, op het zuidelijke deel van de Japanse eilandengroep. Omdat hij buiten diensttijd zou hebben gehandeld en buiten een Amerikaanse basis werd opgepakt, behandelen de Japanse autoriteiten de zaak.
Woede over Amerikaanse aanwezigheid
De zaak heeft geleid tot nieuwe woede onder inwoners van Okinawa. Zij verzetten zich al langer tegen de aanwezigheid van Amerikaanse militairen, mede vanwege strafzaken waarbij militairen betrokken zijn. Volgens lokale autoriteiten steeg het aantal aan het Amerikaanse leger gerelateerde strafzaken van ongeveer 40 in 2020 naar 101 vorig jaar.
De spanningen werden eerder versterkt door de verkrachting van een 12-jarig meisje in 1995 door drie Amerikaanse militairen. Zij kregen celstraffen van 6,5 tot 7 jaar. Ook de verkrachting van een minderjarige door een Amerikaanse militair in 2024 leidde tot protesten. De dader werd veroordeeld tot vijf jaar cel.
De kritiek richt zich ook op de Japanse regering. Tegenstanders vinden dat Tokio te weinig doet om misdrijven door Amerikaanse militairen te voorkomen, omdat het de veiligheidsrelatie met de Verenigde Staten niet zou willen schaden. Ook de nieuwe gouverneur van Okinawa staat onder druk. Hij reisde naar Tokio om zijn zorgen over te brengen, maar heeft nog geen concrete maatregelen aangekondigd.
Het Amerikaanse leger heeft na de arrestatie beperkingen aangekondigd, waaronder een avondklok. Op Okinawa is het vertrouwen daarin beperkt. Eerdere avondklokken, alcoholverboden en strengere gedragsregels werden na ernstige incidenten vaak tijdelijk ingevoerd, zonder dat nieuwe misdrijven uitbleven.
