De gemeenteraad van New York heeft ingestemd met een verbod op paardenkoetsen in Central Park. Het verbod moet over twee jaar ingaan. Burgemeester Zohran Mamdani moet de wet nog ondertekenen en tegenstanders bereiden naar verwachting een juridische procedure voor.
Het besluit maakt een einde aan een traditie die teruggaat tot de opening van Central Park in 1858. De koetsritten zijn al jaren onderwerp van een politiek en maatschappelijk debat in New York.
Dodelijk ongeluk
In juni kwam een 18-jarige toerist om het leven na een ongeluk met een paardenkoets. Volgens de beschikbare informatie stapte de koetsier uit om een foto te maken van de toerist en diens familie. Dat was in strijd met de regels.
Toen de moeder van de tiener uit de koets viel, sprong haar zoon achter haar aan. Daarbij liep hij ernstig hoofdletsel op. Hij werd met spoed naar een ziekenhuis gebracht, maar overleed later aan zijn verwondingen.
Dierenwelzijnsorganisaties en andere tegenstanders vinden dat paardenkoetsen niet thuishoren in een druk stadspark. Zij wijzen op de risico's voor paarden, passagiers en andere bezoekers. Voorstanders beschouwen de koetsritten juist als een kenmerkende en historische attractie van New York.
Gevolgen voor sector
Het is nog niet duidelijk wat er gebeurt met de 180 paarden die voor de koetsen worden ingezet. Ook bevat het besluit geen regeling voor de economische gevolgen van het verbod.
Ongeveer 200 eigenaren, koetsiers en medewerkers van de stallen zijn voor hun inkomen afhankelijk van de sector. De gemeenteraad moet nog bepalen of en hoe deze groep wordt ondersteund wanneer de koetsritten verdwijnen.
De stemming is een belangrijke stap, maar het verbod is nog niet definitief. Naast de handtekening van de burgemeester kunnen juridische procedures de invoering vertragen of tegenhouden. Tot die tijd blijven de paardenkoetsen in Central Park rijden.
