Nederlandse agenten helpen deze zomer in de Belgische kustplaats Knokke-Heist om overlast door Nederlandse jongeren te voorkomen. De politie uit beide landen zegt dat de gezamenlijke inzet heeft geleid tot minder vechtpartijen, gevallen van openbare dronkenschap en vernielingen.
Knokke-Heist is in de zomer al lange tijd een populaire bestemming voor jongeren uit onder meer Noord-Holland en het Gooi. In België mogen zij vanaf hun zestiende alcohol drinken. De komst van vele duizenden jongeren leidde de afgelopen jaren geregeld tot incidenten in de badplaats.
In 2020 ontstond er meerdere nachten achter elkaar onrust, toen cafés vanwege coronamaatregelen eerder sloten. Sindsdien is de samenwerking tussen de Nederlandse en Belgische politie opgebouwd. Dit is het zesde jaar dat Nederlandse agenten in de zomer ondersteuning bieden.
Vroeg contact met jongeren
De Belgische politie krijgt hulp van Nederlandse agenten te paard en van jeugdagent Maureen Wildvank uit het Gooi. Nederlandse agenten proberen situaties in een vroeg stadium te herkennen en jongeren aan te spreken voordat een conflict uit de hand loopt.
"Wij lopen door de menigte, gaan de terrassen op en zoeken contact met de uitbater", zegt Wildvank. Zij kan ook snel contact opnemen met ouders van Nederlandse jongeren die de grenzen overgaan.
Politie-inspecteur Sophie Rotsaert zegt dat Wildvank gemakkelijker aansluiting vindt bij de Nederlandse bezoekers. "Ze herkennen in haar iemand uit hun eigen omgeving", aldus Rotsaert.
Capaciteit onder druk
De inzet komt op een moment dat zowel de Nederlandse als de Belgische politie met personeelstekorten kampt. Wildvank noemt internationale bijstand een gebruikelijke vorm van samenwerking tussen politiediensten. Zij wijst op hulp die landen elkaar geven bij grote evenementen en op drukke vakantiebestemmingen.
Ook de politie in Knokke-Heist heeft te weinig capaciteit, zegt hoofdcommissaris Marjolein Lippens. "Ook bij ons zijn er nauwelijks genoeg agenten. Daarom zijn we extra dankbaar dat de Nederlandse politie hierheen kan komen", zegt zij.
De korpsen zetten de gezamenlijke aanpak voort omdat zij minder incidenten zien dan in eerdere jaren. De nadruk ligt daarbij op zichtbaarheid in het uitgaansgebied, contact met horecaondernemers en het tijdig aanspreken van jongeren.
