De Republiek Nauru heeft zijn officiële naam gewijzigd in Naoero. De nieuwe naam wordt uitgesproken als Now-ero en vervangt de spelling Nauru, die sinds de Duitse annexatie van het eiland in 1888 werd gebruikt.
President David Adeang zegt dat de naamswijziging beter past bij het erfgoed, de taal en de nationale identiteit van het land. Ook de benaming voor inwoners verandert: zij heten voortaan dei-Naoero.
Naoero ligt in de Stille Oceaan, op ongeveer 3.000 kilometer van de Australische kust. Met circa 12.000 inwoners is het, na Tuvalu en Vaticaanstad, het op twee na kleinste land ter wereld naar inwonertal. Het atol beslaat 21 vierkante kilometer, heeft één hoofdweg en één verkeerslicht.
Dat verkeerslicht wordt gebruikt wanneer vliegtuigen een weg moeten oversteken. Naoero heeft geen hoofdstad en geen eigen leger.
Verleden van fosfaatwinning
Het eiland werd in 1798 door de Britse kapitein John Fearn aangeduid als Pleasant Island. Duitsland annexeerde het gebied negentig jaar later. In 1899 werd ontdekt dat een groot deel van het eiland uit fosfaat bestond, waarna de grootschalige winning begon.
De mijnbouw ging door onder verschillende machthebbers, waaronder Australië. Tijdens de Japanse bezetting in de Tweede Wereldoorlog werden bewoners gedeporteerd als zij niet konden werken. Mensen die zich verzetten, werden geëxecuteerd. Aan het einde van de oorlog waren nog 600 dei-Naoero op het eiland.
Toen Naoero in 1968 onafhankelijk werd, was ongeveer een derde van het eiland door fosfaatwinning afgegraven. De winning bracht in de jaren zeventig veel inkomsten, maar liet grote delen van het binnenland onbruikbaar achter. Veel inwoners verhuisden daardoor naar de kust.
Druk door klimaat en migratie
De kustgebieden staan inmiddels onder druk door een stijgende zeespiegel en zware stormen. Ongeveer 90 procent van de bevolking zal naar verwachting naar het binnenland moeten verhuizen.
Sinds de jaren negentig kampte het land met financiële problemen. De opvang van migranten voor Australië is nu een belangrijke inkomstenbron. Australië sloot vorig jaar een overeenkomst voor dertig jaar, waarbij Naoero 354 veroordeelde migranten uit Australische detentiecentra opvangt. De afspraak kan het land 1,4 miljard euro opleveren.
Naoero biedt daarnaast staatsburgerschap aan. Een paspoort kost omgerekend ruim 135.000 euro, met 15.000 euro extra voor ieder extra gezinslid.
