Een 80-jarige vrouw is omgekomen toen ze haar huis in de Canadese provincie British Columbia probeerde te ontvluchten voor een natuurbrand. Dat heeft de Canadese politie bekendgemaakt. Door de snel om zich heen grijpende branden zijn meer dan 20.000 mensen geëvacueerd.
De brand bij Summerland ontstond vrijdag in de buurt van Okanagan Lake. Het vuur heeft zich snel uitgebreid, waarna de provincie de noodtoestand uitriep. In de omgeving is inmiddels zeker 9500 hectare land getroffen.
Grote gevolgen voor inwoners
De branden hebben woningen en andere eigendommen verwoest. Ook meerdere wijnboerderijen in de streek rond Okanagan Lake zijn ontruimd. In sommige gebieden is de elektriciteit uitgevallen. Daarnaast functioneren waterzuiveringsinstallaties niet goed, waardoor inwoners het advies hebben gekregen hun kraanwater te koken voordat ze het drinken.
Provinciaal premier David Eby zei dat sommige inwoners door de snelle veranderingen in de omstandigheden vast kwamen te zitten en gered moesten worden. Hij vertelde dat een brandweerfunctionaris een van de branden vergeleek met „een bom die ontplofte”. Volgens die functionaris stonden bomen van 30 meter hoog in brand en kwamen de vlammen daar nog 60 meter bovenuit.
De situatie blijft volgens Eby uiterst dreigend. De autoriteiten houden rekening met verdere evacuaties zolang de branden zich blijven uitbreiden en de omstandigheden snel kunnen veranderen.
Ook elders in Canada woeden deze zomer veel natuurbranden. Het land heeft te maken met uitzonderlijke droogte. In totaal is dit jaar al 4 miljoen hectare, oftewel 40.000 vierkante kilometer, afgebrand.
De provincie British Columbia ligt aan de westkust van Canada en wordt vaker getroffen door natuurbranden. De omgeving van Okanagan Lake is een belangrijk wijnbouwgebied. Door de evacuaties en de schade aan voorzieningen staat niet alleen de veiligheid van inwoners onder druk, maar ook de lokale bedrijvigheid.
