De twee Noord-Koreaanse krijgsgevangenen zijn vanuit Oekraïne eerst naar een ander land gebracht en daarna doorgereisd naar Zuid-Korea. Een Zuid-Koreaans parlementslid zei dat de militairen daar eerder deze week zijn aangekomen.
Oekraïense troepen namen de Noord-Koreanen in januari 2025 gevangen in de Russische regio Koersk. Het waren de eerste Noord-Koreaanse militairen die tijdens de oorlog levend in handen van Oekraïne vielen.
Aanvankelijk zei president Volodymyr Zelensky dat Oekraïne de twee mogelijk wilde ruilen voor Oekraïense krijgsgevangenen. Mensenrechtenorganisaties waarschuwden echter dat de militairen bij terugkeer naar Noord-Korea waarschijnlijk zwaar zouden worden gestraft. De Noord-Koreaanse autoriteiten beschouwen gevangenneming en falen op het slagveld als ernstige misdrijven.
Angst voor terugkeer
Zelensky zei dat het moeilijk was geweest om de militairen levend gevangen te nemen. "Een van de twee wilde liever dood dan als krijgsgevangene te eindigen en probeerde zichzelf van het leven te beroven", zei de president. Volgens hem was de militair geschokt dat hij de poging had overleefd.
De overdracht aan Zuid-Korea voorkomt dat de twee naar Noord-Korea worden teruggestuurd. Het is niet bekendgemaakt welke juridische of praktische afspraken aan hun aankomst in Zuid-Korea voorafgingen.
De militaire samenwerking tussen Rusland en Noord-Korea is de afgelopen jaren sterk uitgebreid. Naar schatting vechten ongeveer 14.000 Noord-Koreaanse militairen aan Russische zijde in de oorlog tegen Oekraïne. Enkele duizenden Noord-Koreanen zijn daarbij omgekomen.
Zelensky bekritiseerde tijdens zijn toespraak opnieuw de inzet van Noord-Koreaanse militairen door Rusland. "Dat is gestoord. Waarom zouden Koreanen hun leven moeten geven in een oorlog tegen Oekraïne?" zei hij.
Volgens de Oekraïense president gebruikt de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un zijn militairen bovendien als ruilmiddel. Noord-Korea zou in ruil voor de militaire steun aan Rusland iets terugkrijgen, maar Zelensky maakte niet bekend wat dat precies zou zijn.
