Nasa heeft het Deep Space Network-complex bij Robledo de Chavela, ongeveer 65 kilometer ten westen van Madrid, ontruimd wegens natuurbranden in de regio. De werkzaamheden op het grondstation zijn voorlopig stilgelegd. Of de installaties schade hebben opgelopen, is nog niet bekend.
Op beelden uit de omgeving zijn vlammen en rookpluimen te zien bij de antennes van het complex. Nasa onderzoekt de eventuele schade zodra de situatie dat veilig toelaat. De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie houdt de branden in de gaten samen met lokale autoriteiten en de Amerikaanse ambassade.
De ondersteuning van missies is overgedragen aan het Goldstone Deep Space Communications Complex in Californië. Daarmee moet de verbinding met ruimtevaartuigen behouden blijven. "De dienst blijft doorlopen en de ondersteuning van ruimtevaartuigcommunicatie wordt niet onderbroken", meldt een woordvoerder van Nasa.
Onderdeel van wereldwijd netwerk
Het Spaanse station maakt deel uit van Nasa's Deep Space Network, een netwerk van drie grondstations in Spanje, Californië en Australië. De locaties zorgen gezamenlijk voor contact met satellieten en ruimtevaartuigen, ook wanneer de aarde draait en een deel van de hemel vanuit één station niet meer zichtbaar is.
Het netwerk ondersteunt meer dan veertig missies, van vluchten naar de maan tot verkenners aan de rand van het zonnestelsel. Daaronder vallen het Artemis-programma, de ruimtetelescoop James Webb en de twee Voyager-sondes.
De antenne-installatie bij Madrid bestaat onder meer uit een radioschotel met een doorsnee van 70 meter en kleinere antennes met een doorsnee van 34 meter. De antennes zijn normaal gesproken dag en nacht in gebruik.
Nasa werkt doorgaans met een systeem waarbij de drie locaties het netwerk op afstand kunnen bedienen tijdens de lokale daguren. Op het moment van de ontruiming was er geen activiteit zichtbaar bij het Spaanse complex. De stations in Californië en Australië onderhielden wel contact met onder meer Voyager 2 en de Jupiter-sonde Juno.
