Mexico staat op het punt een nieuwe handelsroute over land in gebruik te nemen. De spoorverbinding loopt van Salina Cruz aan de Stille Oceaan naar Coatzacoalcos aan de Atlantische kust. Via die havens kunnen goederen uit Azië naar de Verenigde Staten en Europa worden vervoerd.
De route volgt de landengte van Tehuantepec, het smalste deel van Mexico. De afstand tussen de twee oceanen is ongeveer 200 kilometer. Het project heet Corredor Interoceánico en moet de komende jaren uitgroeien tot een internationale transportverbinding.
Sneller vervoer tussen twee oceanen
Bij een eerste test werden 900 auto's van de Zuid-Koreaanse fabrikant Hyundai binnen een dag per trein naar de Atlantische kust gebracht. Dat vervoer zou via het Panamakanaal meer tijd hebben gekost. Het kanaal verwerkt grote hoeveelheden containerschepen, maar de capaciteit van de sluizen staat onder druk.
Ook droogte heeft de afgelopen jaren voor problemen gezorgd. Door lage waterstanden konden minder schepen door het kanaal varen, waardoor sommige transporten weken vertraging opliepen. Mexico presenteert de spoorverbinding daarom als een zogenoemd droog kanaal: een route tussen twee oceanen zonder afhankelijkheid van een waterweg.
De Mexicaanse regering wil langs het spoor tien industrieparken aanleggen. Daar kunnen bedrijven goederen overslaan of bewerken voordat die hun eindbestemming bereiken. Vooral de zuidelijke regio's van Mexico moeten daardoor economisch profiteren, omdat zij minder ontwikkeld zijn dan het noorden van het land.
Er is al belangstelling vanuit Europa. "We hebben al een akkoord met Portugal gesloten voor het gebruik van deze route, en willen dat uitbreiden naar de rest van de Europese Unie", zegt Pascual Rosario Sepúlveda Soto, een van de coördinatoren van het project.
Zorgen over infrastructuur
De spoorlijn rijdt al en ook de havens worden uitgebreid, maar andere voorzieningen blijven achter. Volgens Daniel Méndez Sosa, de burgemeester van Salina Cruz, is vooral extra geld nodig voor wegen en stedelijke infrastructuur. De federale regering richt haar investeringen volgens hem vooral op de havens.
"Dit project kan alleen werken als alle autoriteiten samenwerken. Wij hebben als gemeente niet het geld voor grote investeringen, bijvoorbeeld in wegen. Als die investeringen er niet komen, schiet het project weinig op", zegt Méndez Sosa.
Toch verwacht hij veel van de verbinding. "Salina Cruz zal met dit project een van de belangrijkste steden van Mexico en de hele wereld worden", zegt de burgemeester. Hij denkt dat de route tijd en kosten voor bedrijven kan besparen en industrie naar een van de armste regio's van het land kan brengen.
