Meisjes die worden opgeleid aan het Army Foundation College (AFC) in het Britse Harrogate hebben te maken gehad met seksuele intimidatie, seksueel misbruik en seksistisch gedrag. Vier voormalige rekruten vertellen dat zij daar in de afgelopen vijf jaar slachtoffer van werden toen zij 17 jaar oud waren.
Een van hen zegt urenlang te zijn verkracht door andere rekruten. Zij deed aangifte, maar de politie vervolgde niemand. Bij de regionale politie werden van juni vorig jaar tot juni dit jaar zestien aangiftes gedaan van seksuele misdrijven die verband hielden met het opleidingsinstituut.
Het AFC is de grootste militaire trainingslocatie in het Verenigd Koninkrijk voor jongeren onder de 19 jaar. Wie zich op 16-jarige leeftijd bij het leger aansluit, volgt er altijd de opleiding. Op dit moment trainen er 889 militairen, onder wie 70 vrouwen.
Gedrag van personeel
De moeder van een oud-rekruut zegt dat haar dochter tijdens de opleiding vrijwel dagelijks seksueel werd geïntimideerd. De deur van haar kamer zou geen werkend slot hebben gehad. Het meisje plaatste haar bed tegen de deur om te voorkomen dat mannen naar binnen konden komen.
Ook personeel zou zich seksistisch hebben gedragen. Voormalige rekruten zeggen dat instructeurs meisjes beoordeelden op hun uiterlijk en zonder te kloppen slaapvertrekken binnengingen. Een van de vrouwen zegt: "Dan stonden wij daar in onze onderbroek en stonden zij daar maar te staren."
De vrouw die aangifte deed van verkrachting stelt dat instructeurs seksisme aanwakkerden. Na de verkrachting hoorde zij een instructeur over haar zeggen: "Heb je al gehoord van die slet die met al die kerels naar bed is geweest?"
Honderden klachten
Cijfers van het Britse ministerie van Defensie laten zien dat tussen januari 2018 en juni 2025 in totaal 276 klachten zijn ingediend over ongewenst seksueel gedrag bij het AFC. Daarvan waren 32 klachten gericht tegen personeelsleden en 144 tegen andere jonge rekruten.
Een woordvoerder van het Britse leger noemt dit gedrag onacceptabel en strafbaar. Het leger roept mensen die dergelijke ervaringen hebben gehad op daarvan melding te maken. Ook wijst het op hervormingen om slachtoffers te ondersteunen, waaronder juridische begeleiding buiten de commandostructuur van het leger.
