Een achtkoppige jury in de Amerikaanse staat Alabama heeft The New York Times veroordeeld tot betaling van 9,25 miljoen dollar aan Kai Spears. De 23-jarige voormalige basketballer van de University of Alabama had de krant aangeklaagd wegens smaad. Het bedrag komt neer op ongeveer 7,9 miljoen euro.
De zaak draaide om een bericht uit maart 2023 over een dodelijke schietpartij vlak bij de campus van de universiteit. Daarbij kwam een vrouw om het leven. In het artikel stond dat Spears met anderen in een auto had gezeten die bij de schietpartij betrokken was.
De krant baseerde zich op een anonieme bron die informatie zou hebben verstrekt over het politieonderzoek. Later bleek dat niet Spears, maar een manager van het basketbalteam op de passagiersstoel van de auto zat. Het bericht werd in mei 2023 aangepast, nadat Spears de krant had gedagvaard.
Gevolgen voor Spears
Tijdens de meerdaagse rechtszaak zei Spears dat de berichtgeving hem emotioneel zwaar had geraakt. Ook vreesde hij dat hij blijvend met een moordzaak in verband zou worden gebracht. De jury kende hem eerder deze week een schadevergoeding van ruim 9 miljoen dollar toe.
The New York Times heeft laten weten teleurgesteld te zijn over de uitspraak. Een woordvoerder van de krant noemde de publicatie een oprechte fout. Volgens de krant is het de eerste keer in vijftig jaar dat zij een smaadzaak verliest.
Het is nog niet bekend of The New York Times in beroep gaat.
