De voormalige Noord-Ierse politicus Jeffrey Donaldson is donderdag veroordeeld tot vijftien jaar gevangenisstraf. De 63-jarige oud-leider van de Democratic Unionist Party (DUP) is schuldig bevonden aan achttien seksuele misdrijven tegen twee slachtoffers, onder wie verkrachting.
Het misbruik begon in 1985, toen de slachtoffers zeven jaar oud waren, en duurde tot 2008. Donaldson heeft de beschuldigingen steeds ontkend. Hij heeft aangekondigd in hoger beroep te gaan.
De rechter zei dat Donaldson tijdens de zaak geen spijt, excuses of schaamte had laten blijken. Ook verwachtte de rechter niet dat dit nog zal veranderen.
Politieke loopbaan
Donaldson leidde van 2019 tot 2024 de fractie van de DUP in het Britse Lagerhuis. Van 2021 tot 2024 was hij partijleider. Nadat hij in 2024 was aangeklaagd, legde hij zijn politieke functies neer.
Hij was het langstzittende parlementslid uit Noord-Ierland. In het Britse parlement zette Donaldson zich in voor het behoud van de band tussen Noord-Ierland en het Verenigd Koninkrijk. In 2016 werd hij geridderd voor zijn politieke inzet, maar die onderscheiding werd hem in juli ontnomen na zijn veroordeling.
De DUP heeft de straf toegejuicht. De partij noemt de feiten tegen de slachtoffers "verachtelijke en weerzinwekkende misdaden" en vindt dat Donaldson de volledige gevangenisstraf moet uitzitten.
Rol van zijn vrouw
Tijdens de rechtszaak kwam ook de betrokkenheid van Donaldsons vrouw Eleanor aan de orde. Zij zou haar man hebben geholpen bij het misbruik en hem hebben aangemoedigd.
De zestigjarige Eleanor kan vanwege haar geestelijke gezondheid niet terechtstaan. De rechtbank onderzoekt de feiten daarom zonder dat dit onderzoek tot een strafrechtelijke veroordeling kan leiden. In november wordt tijdens een hoorzitting besproken hoe haar zaak verder wordt afgehandeld.
