Japan telt 107.677 inwoners van 100 jaar of ouder. Dat blijkt uit cijfers van het Japanse ministerie van Volksgezondheid. Vrouwen vormen 88 procent van deze groep. De oudste vrouw is de 114-jarige Kishimoto Fuyo uit Kyoto. De oudste man is de 112-jarige Kato Hikaru uit Kumamoto.
Het aantal honderdjarigen is de afgelopen decennia sterk toegenomen. In 1963, toen Japan met de registratie begon, waren er 153 mensen van minstens 100 jaar. In 1998 passeerde het aantal voor het eerst de grens van 10.000.
Minister van Volksgezondheid Kenichiro Ueno noemt de ontwikkeling een teken dat veel mensen lang, gezond en actief leven. Vooruitgang in de medische wetenschap en technologische ontwikkelingen hebben volgens hem aan die stijging bijgedragen. Tegelijkertijd waarschuwt hij dat de vergrijzing het sociale zekerheidsstelsel onder druk zet.
Gezonde leefstijl en technologie
De hoge levensverwachting in Japan wordt onder meer in verband gebracht met het traditionele voedingspatroon. Dat bestaat relatief vaak uit vis, groenten en rijst en bevat weinig verzadigde vetten. Veel ouderen blijven bovendien actief door te wandelen, te fietsen en met het openbaar vervoer te reizen.
Ook technologie richt zich steeds meer op de oudere bevolking. Zo ontwikkelen bedrijven aangedreven exoskeletten die kunnen helpen bij het bewegen. De gevolgen van de vergrijzing zijn ook zichtbaar in winkels: al meer dan tien jaar worden er in Japan meer luiers voor volwassenen dan voor baby’s verkocht.
Bevolking krimpt snel
Tegenover het groeiende aantal honderdjarigen staat een snel krimpende bevolking. Het vruchtbaarheidscijfer daalde vorig jaar naar 1,14 kinderen per vrouw. Om de bevolking op peil te houden zijn gemiddeld 2,1 kinderen per vrouw nodig.
Premier Sanae Takaichi heeft de bevolkingskrimp een stille noodsituatie genoemd. Overheidsinstanties spreken van een existentiële crisis. In 45 van de 47 Japanse provincies loopt het aantal inwoners snel terug. Subsidies voor jonge stellen hebben tot nu toe weinig effect gehad.
Experts wijzen onder meer op de hoge kosten van kinderopvang, een afnemende bereidheid om te trouwen en de hogere arbeidsparticipatie van vrouwen. Naar verwachting heeft Japan in 2070 nog 87 miljoen inwoners. Dat is bijna 30 procent minder dan in 2008, toen de bevolking met 128 miljoen mensen haar piek bereikte. Bijna 40 procent van de inwoners zal dan waarschijnlijk ouder zijn dan 65 jaar.
