Astronomen hebben met de James Webb-telescoop een object onderzocht dat mogelijk een zwartegatster is. Het object, MoM-BH*-1 genoemd, bevindt zich in het vroege heelal en is ongeveer zo groot als ons zonnestelsel. De ontdekking kan helpen bij de verklaring van mysterieuze rode vlekken die de telescoop eerder heeft waargenomen.
MoM-BH*-1 valt op door zijn felrode kleur en de enorme hoeveelheid energie die het uitstraalt. Het licht is afkomstig uit een periode miljarden jaren geleden, toen het heelal nog jong was. Onderzoekers beschrijven het object als uitzonderlijk helder.
Zwart gat in het centrum
Volgens de onderzoekers wijst een deel van de waarnemingen erop dat licht direct uit het object verdwijnt. Dat kan gebeuren als zich in het centrum een zwart gat bevindt dat materie aantrekt en opslokt. Bij dat proces komt veel energie vrij.
Die energie moet eerst door een dichte mantel van gas rond het zwarte gat heen. De gaslaag verandert het licht voordat het de ruimte in wordt uitgezonden. Daardoor wijken de eigenschappen van het waargenomen licht af van wat astronomen bij een gewoon sterrenstelsel zouden verwachten.
De combinatie van die kenmerken maakt MoM-BH*-1 volgens de onderzoekers een kandidaat voor een zwartegatster. Het gaat daarmee niet om een normale ster, maar om een compact gebied waarin een zwart gat en een grote hoeveelheid gas een zeer helder object vormen.
De vondst is volgens de astronomen extra interessant omdat MoM-BH*-1 het sterrenstelsel eromheen vrijwel volledig lijkt te verbergen. Daardoor kunnen zij het licht van de vermoedelijke zwartegatster bijna afzonderlijk bestuderen, zonder dat het wordt vermengd met veel licht van omliggende sterren.
De term Black Hole Sun doet denken aan het gelijknamige nummer van de Amerikaanse band Soundgarden. De wetenschappelijke vondst is geen zon zoals die in ons zonnestelsel, maar een ver weg gelegen object uit het jonge heelal. Verdere waarnemingen moeten uitwijzen of MoM-BH*-1 inderdaad de eerste overtuigende zwartegatster is.
