De Italiaanse strijdkrachten hebben een inspectie uitgevoerd op de olietanker Toa Payoh in de Middellandse Zee. Militairen gingen met een helikopter aan boord van het schip, dat door de Europese Unie is gesanctioneerd vanwege banden met de Russische schaduwvloot.
De actie was bedoeld om de nationaliteit en de vlaggenregistratie van de tanker vast te stellen. De verzamelde gegevens worden nog onderzocht, heeft minister van Defensie Guido Crosetto bekendgemaakt. Het is niet duidelijk of bij de inspectie opvarenden zijn aangehouden.
De operatie duurde ongeveer twee uur. Crosetto noemde de actie geslaagd en bedankte de bemanning van het Italiaanse marineschip Thaon di Revel en de andere betrokken militairen. Een Grieks marineschip en een vliegtuig van de Poolse strijdkrachten hielpen bij de operatie.
Onderweg naar Turkije
De Toa Payoh voer onder Kameroense vlag en was onderweg van Benin naar Turkije. De onderschepping vond plaats tussen de Tunesische kust en Pantelleria, een Italiaans eiland ten westen van Sicilië.
De kapitein van de tanker zou niet hebben meegewerkt met de Italiaanse marine. Italië stelt dat de inspectie in internationale wateren gebeurde en dat de militairen binnen de internationale regels hebben gehandeld. Rusland heeft vergelijkbare onderscheppingen van tankers eerder illegaal genoemd en vergeleken met piraterij.
De EU heeft honderden schepen aangemerkt als onderdeel van de Russische schaduwvloot. Rusland zet daarbij vaak oudere tankers in om sancties te omzeilen. Via deze schepen kan het land olie blijven vervoeren en verkopen, waarmee het onder meer de oorlog tegen Oekraïne financiert.
Europese landen treden vaker op
Verschillende Europese landen hebben het afgelopen jaar maatregelen genomen tegen schepen uit de schaduwvloot. Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk pasten hun wetgeving aan, zodat zij tankers kunnen onderscheppen wanneer er aanwijzingen zijn dat zij onder een onjuiste vlag varen. Bij eerdere acties door die landen zijn schepen in beslag genomen.
De Nederlandse marine heeft voor zover bekend nog geen schip uit de Russische schaduwvloot onderschept. Het kabinet wil de Wet buitenlandse schepen aanpassen om optreden tegen zulke vaartuigen te vereenvoudigen. Het voorstel voor die wetswijziging is vorige maand voor spoedadvies naar de Raad van State gestuurd.
