De bosbranden in Indonesië houden waarschijnlijk nog weken aan. Minister van Bosbeheer Raja Juli Antoni waarschuwt dat het vuur mogelijk tot begin november blijft woeden, omdat de regen later komt dan normaal.
Indonesië kampt al sinds de jaarwisseling met branden. Vooral de eilanden Sumatra en Borneo zijn zwaar getroffen. De autoriteiten spreken van de ernstigste bosbranden in elf jaar tijd.
In de eerste zeven maanden van dit jaar ging ongeveer 2.000 vierkante kilometer aan natuur en plantages verloren. Dat is vergelijkbaar met de gezamenlijke oppervlakte van de provincies Utrecht en Flevoland. In augustus breidde het getroffen gebied zich snel uit en werd het ongeveer vier keer zo groot.
Regenseizoen laat op zich wachten
El Niño zorgt ervoor dat het regenseizoen later begint. In normale jaren vallen op delen van Sumatra en Borneo al in september de eerste stevige buien. Dit jaar worden die pas rond november verwacht, waardoor de droge omstandigheden langer blijven bestaan.
De huidige El Niño ontwikkelt zich bovendien tot een uitzonderlijk sterke variant. VN-chef António Guterres waarschuwde eerder dat daardoor wereldwijd de kans op extreem weer toeneemt. Voor Indonesië betekent het verschijnsel onder meer een grotere kans op langdurige droogte en natuurbranden.
De overheid heeft inmiddels meer dan vijftig blusvliegtuigen en helikopters ingezet. Ook zijn de afgelopen twee dagen Japanse Chinook-helikopters gebruikt bij de bestrijding van de branden.
Buurland Maleisië heeft hulp aangeboden in de vorm van een blusvliegtuig, helikopters en brandweerlieden. Maleisië, Singapore en de Filipijnen hebben veel last van de rook die door de branden in de regio terechtkomt. Het is niet duidelijk of Indonesië het aanbod uit Maleisië heeft aangenomen.
Onderzoeken naar brandstichting
President Prabowo Subianto heeft opgeroepen tot strengere maatregelen en zwaardere straffen. Lokale autoriteiten moeten uitzonderingen schrappen die kleinschalige boeren toestaan om land met vuur klaar te maken voor landbouw.
Ook grote bedrijven moeten volgens de president harder kunnen worden aangepakt als zij onvoldoende doen aan brandpreventie. De Indonesische politie voert inmiddels 219 strafrechtelijke onderzoeken uit. Daarbij zijn 162 verdachten in beeld.
