De Indiase minister van Onderwijs Dharmendra Pradhan heeft zijn ontslag aangekondigd. Zijn vertrek is de eerste grote concessie van de regering van premier Narendra Modi na wekenlange demonstraties, sit-ins en hongerstakingen van de Kakkerlakken-beweging.
Pradhan maakte zijn ontslag bekend op X, op het moment dat de politie in New Delhi traangas afvuurde om jonge demonstranten uiteen te drijven. Duizenden betogers hadden zich in het centrum van de hoofdstad verzameld. Toen het nieuws over het vertrek van de minister zich verspreidde, barstte onder hen gejuich los.
De autoriteiten hebben geprobeerd de protesten in te dammen door het internet af te sluiten en de toegang tot achttien metrostations te beperken. De maatregelen volgden op weken van acties die begonnen met eisen voor hervormingen in het onderwijs.
Onvrede over toelatingsexamen
De eerste jongerenprotesten begonnen op 6 juni in New Delhi. Aanleiding was examenfraude bij toelatingsexamens voor de geneeskundeopleiding. Demonstranten houden Pradhan verantwoordelijk voor het uitlekken van de examenvragen. Volgens berichtgeving werden die verkocht voor bedragen tot 5 miljoen roepie, omgerekend ongeveer 45.000 euro.
De eerste demonstratie trok enkele honderden mensen. De beweging groeide daarna uit tot het grootste antiregeringsprotest in India in jaren. Volgens berichtgeving heeft het repressieve optreden van de autoriteiten aan die groei bijgedragen. De acties kregen steun van duizenden jongeren in New Delhi en andere Indiase steden.
Een van de bekendste gezichten van de protestbeweging is activist Sonam Wangchuk. De beweging werd georganiseerd door de Kakkerlak Volkspartij, een populaire online-protestbeweging. De demonstranten eisen het aftreden van Pradhan en uiten bredere zorgen over de kansen van jongeren in India.
Naam als protestsymbool
De beweging nam de naam Kakkerlakken aan nadat een rechter jongeren zonder opleiding of baan die actief waren als activist of journalist met kakkerlakken en parasieten had vergeleken. De activisten maakten de benaming vervolgens tot symbool van hun protest.
De demonstranten richten zich met hun acties niet alleen op de vermeende examenfraude, maar ook op de bredere zorgen over de kansen van jongeren in India. Het ontslag van Pradhan vormt tot nu toe de belangrijkste tegemoetkoming van de regering aan de protestbeweging.
