De Amerikaanse immigratie- en douanedienst ICE werkt aan een binnenlands surveillanceprogramma van 100 miljoen dollar. Onder de naam ERO ONE wil de dienst 142 inlichtingenmedewerkers en twee projectmanagers inzetten in 26 steden en Washington D.C. Zij moeten informatie analyseren voor operaties van de afdeling die uitzettingen uitvoert.
De medewerkers krijgen de opdracht om geheime en niet-geheime informatie te onderzoeken. Daarbij moeten zij patronen, verbanden, dreigingen en ontbrekende inlichtingen in kaart brengen. De aanbestedingsdocumenten noemen geen specifieke personen of groepen waarop het programma zich richt.
De aanbesteding wordt naar verwachting op 10 december gepubliceerd. Inlichtingenexperts verwachten dat het contract rond februari wordt toegewezen. Alle medewerkers moeten al beschikken over een actieve topgeheime veiligheidsmachtiging en toegang kunnen krijgen tot gevoelige inlichtingen.
Netwerkanalyses en privégegevens
De medewerkers moeten onder meer relaties onderzoeken tussen personen, organisaties, locaties, gebeurtenissen en activiteiten. Ze kunnen daarbij netwerkdiagrammen, tijdlijnen en andere analyses maken. Zo kan onderzoek naar één persoon ook familieleden, huisgenoten, vrienden, kennissen of collega's omvatten die met die persoon verbonden zijn.
Jay Stanley, beleidsanalist bij de American Civil Liberties Union, waarschuwt dat het programma kan uitgroeien tot een interne inlichtingendienst. “Het lijkt gevaarlijk veel op de opbouw van een interne spionagedienst”, zegt hij. Hij noemt het programma “een nachtmerrie in wording”.
Voormalig militair inlichtingenanalist Michael Wriston zegt dat vergelijkbare analysemethoden eerder zijn gebruikt in Afghanistan, Irak, Jemen en Syrië. Volgens hem kan die aanpak nu worden toegepast op immigratiehandhaving. Hij vreest dat niet alleen mensen zonder verblijfsstatus, maar ook andere inwoners en politieke tegenstanders in beeld komen.
De 142 medewerkers worden verdeeld over Atlanta, Boston, Buffalo, Chicago, Dallas, Washington D.C., Denver, Detroit, El Paso, Harlingen, Houston, Laguna Niguel, Los Angeles, Miami, New Orleans, New York, Newark, Philadelphia, Phoenix, Salt Lake City, San Antonio, San Diego, San Francisco, Seattle, St. Paul en Williston.
Brian Murphy, die 25 jaar voor het ministerie van Binnenlandse Veiligheid werkte, noemt de korte voorbereidingstijd opvallend. Volgens hem wijst de eis van een topgeheime machtiging erop dat de regering het programma snel wil inzetten. De documenten zeggen niet welke informatiebronnen precies worden gebruikt of hoe de rechtmatigheid van die gegevens wordt gecontroleerd.
