Honderdduizenden mensen zijn in Parijs samengekomen voor een openluchtmis van paus Leo. De mis wordt gehouden op de Place de la Concorde. Volgens de organisatie hebben 600.000 mensen zich ervoor aangemeld. Onder de aanwezigen zijn 2400 priesters en ongeveer 100 bisschoppen.
De paus reed in zijn pausmobiel naar het plein. Op de Champs-Élysées werd hij toegejuicht door een grote mensenmassa. Voor de bijeenkomst is een gebied van drie kilometer afgezet, vanaf de Place de la Concorde tot voorbij de Arc de Triomphe.
Grote veiligheidsoperatie
De organisatie van de mis gaat gepaard met een grote veiligheidsoperatie. Boven de Place de la Concorde hangt een goudkleurig kruis van vier meter hoog.
Voor de operatie zijn 14.500 politiemensen, militairen en brandweermensen ingezet. De kosten worden geraamd op 27 miljoen euro.
Het is de tweede dag van het vierdaagse pausbezoek aan Frankrijk. Vrijdag, de eerste dag van het bezoek, maakte paus Leo een rijtour door Parijs en bezocht hij de kathedraal de Notre-Dame. Later op de avond sprak hij 80.000 gelovigen toe in een stadion dat volledig was uitverkocht.
De mis in Parijs maakt deel uit van het bezoek aan Frankrijk. Vanavond reist de paus verder naar Lourdes. Dat bedevaartsoord is de volgende bestemming van zijn reis.
De samenkomst op de Place de la Concorde is het belangrijkste openbare onderdeel van de tweede dag. De grote toestroom van bezoekers leidde tot de afzetting van het gebied tussen het plein en de Arc de Triomphe. Ook de aanwezigheid van duizenden medewerkers onderstreept de omvang van de operatie.
De organisatie heeft het aantal aangemelde bezoekers bekendgemaakt. Dat aantal is geen onafhankelijke telling van de mensen die daadwerkelijk op het plein aanwezig zijn. Wel staat vast dat zich in Parijs een grote menigte heeft verzameld voor de openluchtmis van de paus.
