De Amerikaanse universiteit Harvard heeft een schikking getroffen met tientallen nabestaanden. De universiteit betaalt in totaal 53 miljoen dollar, omgerekend bijna 46 miljoen euro, vanwege de verkoop van lichaamsdelen die waren afgestaan voor medisch onderwijs en wetenschappelijk onderzoek.
De zaak kwam aan het licht na een onderzoek naar voormalig mortuariumbeheerder Cedric Lodge. Hij haalde tussen 2018 en 2022 organen, hersenen, gezichten en andere lichaamsdelen uit gedoneerde lichamen. Die nam hij mee naar huis en verkocht hij vervolgens aan kopers in verschillende delen van de Verenigde Staten.
Straf en rechtszaak
Lodge werd in december veroordeeld tot acht jaar gevangenisstraf. Zijn vrouw kreeg een celstraf van een jaar. Volgens de afspraken rond lichaamsdonatie worden lichamen na gebruik doorgaans gecremeerd. De nabestaanden krijgen de resten daarna terug.
Kort na de arrestatie van Lodge in 2023 begonnen tientallen families een civiele rechtszaak tegen Harvard. Zij stelden dat de universiteit onvoldoende toezicht had gehouden en daardoor nalatig was geweest. Harvard ontkende verantwoordelijk te zijn voor het handelen van de medewerker.
Een rechter wees de zaken in februari 2024 aanvankelijk af. Die oordeelde dat Harvard te goeder trouw had gehandeld en niet aansprakelijk was voor het wangedrag van een werknemer. Het Hooggerechtshof van Massachusetts draaide dat besluit in oktober 2025 gedeeltelijk terug.
De schikking beëindigt de rechtszaak. Harvard heeft geen schuld erkend, maar de leiding van de medische faculteit heeft wel excuses aangeboden in een brief aan de betrokken families.
De bestuurders noemen het handelen van Lodge daarin “verachtelijk, weerzinwekkend en een flagrante schending van onze waarden als medische gemeenschap”. De universiteit heeft niet bekendgemaakt hoe het bedrag over de nabestaanden wordt verdeeld.
