Een rechtbank in de Verenigde Staten heeft een 50-jarige man uit Guatemala veroordeeld tot 30 jaar gevangenisstraf. Hij was betrokken bij het vervoer van migranten die vanuit Mexico de grens met de VS probeerden over te steken. Bij de zaak kwamen in 2022 53 mensen om het leven.
De man gaf toe dat hij reisdocumenten en verblijfplaatsen had geregeld voor twee migranten die stierven en voor twee anderen die zwaargewond raakten. De slachtoffers kwamen uit Guatemala en andere landen in Midden- en Zuid-Amerika. Voor de oversteek betaalden zij volgens de aanklagers bedragen tot 15.000 dollar.
Migranten stierven in oververhitte trailer
De migranten reisden ongeveer drie uur van de Mexicaanse grensstad Nuevo Laredo naar San Antonio in de Amerikaanse staat Texas. De airconditioning van de trailer werkte niet, waardoor de temperatuur in de afgesloten laadruimte sterk opliep.
Toen de trailer op een verlaten weg in San Antonio werd geopend, werden 48 lichamen aangetroffen. Zestien mensen werden naar ziekenhuizen gebracht, maar vijf van hen overleden daar alsnog. De aanklager zei dat de slachtoffers in hun laatste uren ernstig hadden geleden. Op de wanden van de trailer waren sporen te zien die erop wezen dat mensen geprobeerd hadden zich naar buiten te werken.
De veroordeelde verbleef tijdens de reis in Guatemala. Zijn advocaat stelde daarom dat hij geen zeggenschap had over het voertuig en niet wist dat de airconditioning defect was. De raadsman noemde de opgelegde straf “erg zwaar” en zei dat strengere straffen volgens hem geen oplossing bieden. Hij pleitte voor hervormingen van het immigratiebeleid.
In dezelfde zaak moeten nog andere verdachten worden berecht. Twee betrokkenen kregen vorig jaar al levenslang en daarnaast 83 jaar gevangenisstraf voor hun aandeel in de smokkeloperatie.
De route over de grens tussen Mexico en de Verenigde Staten is al tientallen jaren levensgevaarlijk. Duizenden migranten zijn omgekomen tijdens pogingen om de grens over te steken, onder meer door hitte, uitdroging en ongelukken.
