Elon Musk heeft volgens Amerikaanse functionarissen persoonlijk opdracht gegeven om de toegang van Oekraïne tot het satellietnetwerk Starlink te beperken. De ingreep veroorzaakte paniek in Kyiv en leidde tot verwarring binnen de regering van de Amerikaanse president Donald Trump.
Door de beperkingen konden Oekraïense drones aan het front alleen nog met een veel lagere snelheid worden ingezet. Daardoor werden zowel aanvalsdrones als toestellen voor de verdediging kwetsbaarder. Starlink is daarnaast belangrijk voor de communicatie tussen onderdelen van het Oekraïense leger.
Musk en Trump zouden vooraf over de ingreep hebben gesproken. Ook nadat de beperkingen waren ingesteld, zouden de twee contact hebben gehouden. Zowel Musk als Trump heeft publiekelijk ontkend verantwoordelijk te zijn voor de beslissing. Musk zei eerder dat alleen het Amerikaanse leger of de president opdracht kan geven voor zo'n maatregel.
Toenemende spanning tussen Kyiv en Washington
De kwestie speelt tegen de achtergrond van oplopende spanningen tussen Oekraïne en de Verenigde Staten. De Oekraïense president Volodymyr Zelensky sprak dinsdag in Oslo met de Amerikaanse gezant Steve Witkoff. Ook de Noorse premier Jonas Gahr Store en de Finse president Alexander Stubb waren bij de ontmoeting aanwezig. Zij proberen de gesprekken tussen Oekraïne, de Verenigde Staten en Rusland op gang te houden.
Zelensky heeft de afgelopen dagen kritiek geuit op de Amerikaanse koers. Trump sloot een overeenkomst over diesel met Rusland, schortte sancties op en drong er bij Oekraïne op aan de aanvallen op Russische olieraffinaderijen te beëindigen. Ook zei Trump dat Oekraïne mogelijk een andere leider nodig heeft.
Verder stelde de Amerikaanse president dat Rusland de afgelopen tijd niet veel tegen Oekraïne zou hebben ondernomen. Rusland heeft zijn aanvallen juist opgevoerd. Daarbij vallen nog altijd burgerslachtoffers en wordt de Oekraïense energie-infrastructuur zwaar getroffen, terwijl het land zich voorbereidt op de winter.
Zelensky zei dat de toenadering tussen Washington en Moskou voor hem voelde als verraad. Witkoff reist woensdag door naar Sint-Petersburg. Daar zou hij voorstellen bespreken om een einde te maken aan de oorlog, die in februari 2022 begon met de grootschalige Russische invasie van Oekraïne.
