Ongeveer vijfhonderd inwoners van Sourbrodt in de Belgische Ardennen mogen maandagavond terug naar huis. De gemeente Waimes heeft daarvoor vanaf 21.00 uur toestemming gegeven. Volgens de gemeente zijn de omstandigheden voldoende veilig.
De inwoners waren zaterdag geëvacueerd vanwege de brand in het natuurgebied de Hoge Venen. Zij brachten twee nachten door in een sportcentrum. Ook in het nabijgelegen Bütgenbach moesten ongeveer honderd mensen hun woning verlaten. Voor hen is nog niet bekend wanneer zij kunnen terugkeren.
Brand nog niet onder controle
De natuurbrand woedt sinds vrijdag en breidde zich dit weekend snel uit. Inmiddels is ruim 3000 hectare natuurgebied afgebrand. Regen heeft maandag voorkomen dat het vuur zich verder uitbreidde, maar de brand is nog altijd niet onder controle. De bodem blijft droog, waardoor het risico op nieuwe brandhaarden aanwezig is.
De hulpdiensten verwachten de brand uiterlijk woensdag onder controle te hebben. Het volledig nablussen kan daarna nog weken duren. Bij de bestrijding zijn ongeveer vijfhonderd Belgische hulpverleners ingezet.
België krijgt daarnaast hulp uit andere Europese landen. Nederland zette maandag opnieuw een Chinook-helikopter in om mee te helpen bij de brandbestrijding. In het weekend waren al twee Nederlandse Chinooks naar het gebied gestuurd.
De Hoge Venen liggen in het oosten van België, bij de grens met Duitsland. Het natuurgebied bestaat voor een groot deel uit veen en bos. Door de aanhoudende droogte kan vuur zich daar snel verspreiden en blijft de bodem ook onder het oppervlak lange tijd smeulen.
