In heel Frankrijk staan op 17 oktober protestacties gepland. Scholieren en studenten gaan voor de vierde week op rij de straat op. Ook boeren, taxichauffeurs, brandweerpersoneel, verpleegkundigen en voormalige kopstukken van de gelehesjesbeweging hebben acties aangekondigd.
De protesten richten zich op de stijgende kosten van levensonderhoud en het beleid van de regering. Vooral de hoge brandstofprijzen en de afnemende koopkracht zorgen voor onvrede. De verschillende groepen hebben uiteenlopende eisen, maar vinden elkaar in hun kritiek op de economische situatie.
Regering vreest escalatie
De Franse regering houdt rekening met een grote opkomst en mogelijk geweld. Premier Lecornu heeft voor 18 oktober een crisisoverleg aangekondigd met de betrokken ministeries. Dat gebeurt op verzoek van minister van Binnenlandse Zaken Nuñez.
Nuñez zei dat hij het gebruik van flitsgranaten door de politie niet uitsluit. Een type flitsgranaat werd vorige week uit voorzorg niet meer ingezet, nadat een scholier een hand had verloren. "Agenten moeten alle wapens die zij tot hun beschikking hebben, kunnen gebruiken", zei de minister op de radio.
De regering probeerde de scholierenprotesten de afgelopen weken te beperken met politieoptreden en tegemoetkomingen. Dat had tot nu toe weinig effect. Dinsdag gingen opnieuw honderdduizenden scholieren en studenten de straat op.
De protestdag doet denken aan de gelehesjesbeweging, die in 2018 en 2019 wekenlang delen van het openbare leven ontregelde. Demonstranten blokkeerden toen onder meer snelwegen en rotondes. De beweging begon met verzet tegen hoge brandstofprijzen, maar groeide uit tot een brede volksbeweging. Sommige acties eindigden in grootschalige rellen.
Weinig financiële ruimte
De regering heeft nauwelijks ruimte om de demonstranten financieel tegemoet te komen. Frankrijk geeft al langere tijd meer uit dan er binnenkomt. Daardoor loopt de staatsschuld verder op en neemt het vertrouwen van beleggers in de Franse economie af.
Dit najaar moet de regering een begroting met tientallen miljarden aan bezuinigingen door het parlement loodsen. Die ingrepen zijn volgens de regering nodig om de overheidsfinanciën te verbeteren, maar kunnen de woede onder de bevolking verder vergroten.
Op sociale media zijn meer dan 460.000 berichten over 17 oktober geplaatst. Een online kaart waarop acties kunnen worden aangemeld, telde vanochtend bijna 1800 initiatieven. Het is nog onduidelijk hoeveel daarvan daadwerkelijk doorgaan en hoeveel mensen aan de protesten deelnemen.
