De Amerikaanse FBI en kustwacht zijn tussen 21 en 24 augustus aan boord gegaan van twee olietankers in de Golf van Mexico. De schepen waren onderweg naar de Verenigde Staten. De autoriteiten onderzochten aanwijzingen dat de informatietechnologie en operationele netwerken van beide schepen waren gecompromitteerd.
De gezamenlijke verklaring van de FBI en kustwacht vermeldt dat de controle bedoeld was om de veiligheid en betrouwbaarheid van de systemen vast te stellen. Volgens de verklaring waren er geen meldingen van problemen met de bediening van de schepen, instabiliteit, gevaar voor bemanningsleden of milieuschade.
De kapitein, bemanning en medewerkers aan land van de eigenaar werkten mee aan de inspectie. De Amerikaanse autoriteiten hebben niet bekendgemaakt om welke twee schepen het ging. Wel is bevestigd dat een van de tankers de VL Prosperity was, een schip van 333 meter lang met ruimte voor meer dan 2 miljoen vaten olie.
Problemen met snelheid en brandstof
De VL Prosperity zou op 7 augustus zijn aangevallen tijdens een reis van Egypte naar de Verenigde Staten. Bij de hack kregen aanvallers volgens de beschikbare informatie invloed op systemen voor snelheid en brandstof. Ook was het schip langer dan een dag niet bereikbaar.
Olietankers gebruiken omvangrijke digitale netwerken voor onder meer navigatie, het beheer van lading en de bediening van technische installaties. Een succesvolle aanval kan daardoor gevolgen hebben voor zowel de voortgang van een schip als de veiligheid aan boord, hoewel daar in dit geval geen meldingen van zijn gedaan.
Het is niet duidelijk wie achter de aanval zit. De Verenigde Staten onderzoeken of Iran mogelijk betrokken is. Iraanse hackers zijn de afgelopen maanden in verband gebracht met aanvallen op onder meer een fabrikant van medische apparatuur, het openbaar vervoer in Los Angeles en meer dan honderd waterbedrijven in de VS.
De inspecties laten zien dat ook scheepvaart en energievervoer doelwit kunnen zijn van digitale aanvallen. De kustwacht en FBI hebben niet gemeld welke maatregelen na de controles zijn genomen of hoe de netwerken van de tankers opnieuw zijn beveiligd.
