Anthony Fauci heeft tijdens een verhoor in de Amerikaanse Senaat vrijwel alle vragen over de oorsprong van het coronavirus onbeantwoord gelaten. De 85-jarige immunoloog beriep zich, op advies van zijn advocaten, bijna honderd keer op zijn recht om te zwijgen.
Fauci was jarenlang adviseur van de Amerikaanse regering op het gebied van infectieziekten en speelde een prominente rol tijdens de coronapandemie. Hij zei dat hij eerder al meerdere keren tegenover het Congres heeft verklaard over covid en de mogelijke herkomst van het virus.
De hoorzitting stond onder leiding van de Republikeinse senator Rand Paul. Die beschuldigt Fauci ervan Chinees onderzoek te hebben gefinancierd dat mogelijk tot de corona-uitbraak heeft geleid. Fauci heeft die aantijging steeds ontkend en er is geen bewijs voor.
Fauci noemde de aandacht van Paul voor zijn rol een "krankzinnige obsessie". Hij zegt te vrezen dat de senator hem uitspraken wil ontlokken die kunnen leiden tot een strafzaak en gevangenisstraf.
Persoonlijk dagboek
Ook beklaagde Fauci zich over het openbaar maken van honderden pagina's uit zijn persoonlijke dagboek door Paul. Volgens de voormalige topadviseur was dat bedoeld om hem onder druk te zetten en te intimideren.
Oud-president Biden verleende Fauci begin vorig jaar preventief gratie, vlak voor zijn vertrek uit het Witte Huis. Daarmee wilde Biden voorkomen dat Fauci onder president Trump vervolgd zou worden voor handelingen uit zijn werkperiode. Paul zegt dat die gratie niet geldt voor meineed die Fauci tijdens latere verklaringen zou plegen.
President Trump reageerde tijdens het verhoor op sociale media. Hij noemde Fauci "gek" en herhaalde zijn overtuiging dat het virus uit een laboratorium in Wuhan kwam. Trump schreef dat Fauci die mogelijkheid aanvankelijk fel afwees omdat hij China zou willen beschermen.
Democratische senatoren spraken van een valstrik voor Fauci. Ruim 150 deskundigen op het gebied van infectieziekten steunden hem in een brief en veroordeelden wat zij een heksenjacht noemden.
Oorsprong virus blijft onduidelijk
Over de herkomst van het coronavirus bestaat nog altijd geen zekerheid. De FBI stelde in 2023 dat een laboratoriumlek in Wuhan het waarschijnlijkste scenario was, terwijl China die lezing heeft verworpen. Fauci houdt sinds 2021 open dat een lek uit een laboratorium mogelijk is.
De Wereldgezondheidsorganisatie meldde vorig jaar dat een overgang van dier op mens waarschijnlijk is, maar sloot andere verklaringen niet uit.
