De Egyptische rechter heeft Lina Attalah, hoofdredacteur van de onafhankelijke nieuwssite Mada Masr, veroordeeld tot de maximale boete van bijna 50.000 euro. Volgens de rechter beschikte de website niet over de benodigde vergunning. Direct na de uitspraak werd Attalah aangehouden.
Mada Masr moet zijn activiteiten staken. Ook wordt de apparatuur van de nieuwssite in beslag genomen. De zaak wordt door Amnesty International en het Committee to Protect Journalists (CPJ) omschreven als een "ongehoorde aanval op de persvrijheid".
Vergunningaanvragen genegeerd
Mada Masr werd in 2013 opgericht en publiceerde regelmatig over politiek gevoelige onderwerpen. De site gold als een van de laatste onafhankelijke platforms voor kritische journalistiek in Egypte. Sinds 2017 is rechtstreekse toegang tot de website vanuit het land geblokkeerd.
Attalah diende meerdere aanvragen in om een vergunning voor de website te krijgen. Die verzoeken werden volgens de berichtgeving steeds genegeerd. Attalah en haar collega's zijn de afgelopen jaren geregeld aangehouden en ondervraagd. De autoriteiten beschuldigden hen daarbij van het verspreiden van nepnieuws en het in gevaar brengen van de nationale veiligheid.
Het Amerikaanse tijdschrift Time nam Attalah in 2020 op in zijn jaarlijkse lijst van de honderd invloedrijkste personen. Haar arrestatie volgde kort nadat de rechter het vonnis had uitgesproken.
Weinig ruimte voor onafhankelijke media
De meeste Egyptische media hebben nauwe banden met de staat. In het land is daardoor weinig ruimte voor onafhankelijke berichtgeving. Vorige maand werden nog zes journalisten van een onafhankelijk onderzoeksplatform gearresteerd.
Op de persvrijheidsindex van Reporters Without Borders staat Egypte op de 169e plaats van 180 landen. De organisatie beoordeelt daarmee de positie van het land binnen de internationale ranglijst voor persvrijheid.
