De Amerikaanse staten Florida en Alabama bereiden zich voor op de komst van orkaan Isaias. Het Nationaal Orkaancentrum waarschuwt voor levensgevaarlijke stormvloed en verwoestende wind langs de kust. Isaias bereikt het gebied naar verwachting dit weekend als orkaan van categorie 2 of 3.
Inwoners slaan voorraden in en maken gebouwen stormbestendig. Laura Goudreau van de rampenbestrijdingsdienst in Alabama adviseert mensen om zaklampen klaar te leggen, telefoons op te laden en water en houdbare levensmiddelen in huis te halen. Ook moeten zij vooraf een plan maken voor het geval de situatie verslechtert.
Drie stormen tegelijk
Naast Isaias trekken Simon en Rachel richting Noord-Amerika. Meteoroloog Amara Onwuka verwacht dat Simon zondag of maandag bij Mexico aan land komt als orkaan van categorie 4. De storm beweegt volgens haar een deel van de tijd langs de kust, waardoor hij langer boven warm zeewater blijft en minder snel in kracht afneemt.
Dat kan leiden tot grote hoeveelheden regen. In delen van Mexico kan plaatselijk tot 600 millimeter vallen. Simon zwakt na het bereiken van land wel af, maar kan dan nog steeds voor overstromingen en grote schade zorgen.
Rachel heeft inmiddels de status van tropische storm. De storm trekt richting de omgeving van Californië en wordt daar rond zondagochtend verwacht. Rachel is minder krachtig dan de andere twee systemen, maar kan wel voor zware wind en wateroverlast zorgen.
De orkaancategorieën zijn gebaseerd op de aanhoudende windsnelheid. Categorie 1 begint bij 119 kilometer per uur, terwijl categorie 5 geldt vanaf 252 kilometer per uur. De schaal zegt niets over de hoeveelheid regen of de hoogte van een stormvloed. Ook een storm met een lagere categorie kan daardoor levensgevaarlijk zijn.
Warm zeewater versterkt risico
Het water in de Golf van Mexico is ongeveer 1,5 graden warmer dan normaal. Warm zeewater levert extra energie aan tropische stormen en kan ervoor zorgen dat zij sterker worden. Ook de stijgende zeespiegel vergroot het gebied dat door een stormvloed kan worden getroffen.
De combinatie met het natuurverschijnsel El Niño kan de omstandigheden verder versterken. El Niño wordt niet veroorzaakt door klimaatverandering, maar een warmere zee door klimaatverandering kan de gevolgen ervan vergroten.
Isaias vormt mogelijk ook een risico voor de Amerikaanse energiesector. In het bedreigde kustgebied ligt ongeveer 14 procent van de Amerikaanse raffinagecapaciteit. Schade aan raffinaderijen kan de aanvoer van olieproducten beperken, terwijl de brandstofvoorraden al onder druk staan. De Amerikaanse noodvoorraad olie staat op het laagste niveau sinds 1982.
