In Nepal zijn zeker 270 mensen omgekomen door de vloedgolf die delen van Nepal en Tibet heeft getroffen. Het aantal vermisten is opgelopen tot ongeveer 1400. In Nepal worden 826 mensen vermist, in Tibet gaat het om 558 mensen.
De autoriteiten verwachten dat het dodental verder stijgt. Een politiewoordvoerder zegt dat de zoektocht doorgaat en dat waarschijnlijk nog meer lichamen worden gevonden. Door de omvang van de verwoesting en de gebrekkige verbindingen is nog onduidelijk hoeveel inwoners uit de getroffen gebieden worden vermist.
Reddingswerk komt moeizaam op gang
Onder de geregistreerde vermisten bevinden zich 517 buitenlanders in Nepal en 260 in Tibet. Het gaat onder anderen om 133 Indiërs die op pelgrimstocht waren naar een heilige berg in Tibet, 55 Maleisiërs, 47 Amerikanen, 34 Australiërs en 33 Britten. Nepal meldt ook twee vermiste Nederlanders. Het ministerie van Buitenlandse Zaken zegt meerdere telefoontjes van bezorgde achterblijvers te hebben ontvangen en houdt rekening met enkele Nederlandse vermisten.
Tientallen kilometers aan wegen en zeker negentien bruggen zijn weggespoeld. Het gebied ligt bovendien onder een dikke laag modder. Sommige slachtoffers worden door reddingswerkers op hun rug naar hoger gelegen terrein gebracht.
Nepal heeft 5000 militairen ingezet voor de hulpverlening. Helikopters brengen gewonden naar ziekenhuizen buiten het rampgebied. China stuurt ongeveer duizend reddingswerkers en zwaar materieel, waaronder bulldozers en graafmachines.
Hulporganisaties brengen voedsel, water, tenten en medicijnen naar het gebied. Volgens de Verenigde Naties zijn zeker 10.000 huishoudens getroffen. De Wereldgezondheidsorganisatie en het Rode Kruis stellen geld en middelen beschikbaar. Zuid-Korea stuurt reddingswerkers en de Verenigde Staten heeft 500.000 dollar toegezegd.
Mogelijke oorzaak van de vloedgolf
Wetenschappers onderzoeken nog waardoor het water zo plotseling steeg. Waarschijnlijk kwam een groot deel van een steile rotswand los en stortte dat honderden meters lager in het water. De Amerikaanse geologische dienst registreerde rond 08.00 uur plaatselijke tijd een seismische schok met een kracht van 5,2.
Geologen houden rekening met een massa van ijs en rots van ongeveer 800 meter breed. Daardoor zou het water van de rivier Trishuli over tientallen kilometers tot 9 meter boven het normale niveau zijn gestegen.
Een hulpverlener zegt dat complete dorpen langs de rivier zijn verdwenen. Een functionaris uit de toeristische sector beschreef het gebied na een helikoptervlucht als volledig verwoest: dorpen, hotels, restaurants en voertuigen zouden zijn weggespoeld.
