In de maanden na de aanslagen van 11 september 2001 verzekerden Amerikaanse autoriteiten inwoners van New York dat de lucht rond het ingestorte World Trade Center veilig was. Uit ongeveer 170.000 documenten blijkt nu dat die geruststelling niet volledig terecht was.
Tien maanden na de aanslagen werd in de omgeving nog asbest in de lucht gemeten. Het ging om metingen binnen een straal van ongeveer 800 meter rond het World Trade Center. De documenten wijzen erop dat mensen werd aangeraden hun normale leven te hervatten, terwijl zij mogelijk nog aan giftige stoffen werden blootgesteld.
Documenten lagen jarenlang opgeslagen
De stukken lagen jarenlang in tientallen dozen in een stadskantoor. Daardoor waren de gegevens over de luchtmetingen niet beschikbaar voor het publiek. De documenten geven geen compleet overzicht van alle metingen die na de aanslagen zijn uitgevoerd, maar laten wel zien dat er langer gezondheidsrisico's waren dan destijds publiekelijk werd erkend.
De aanslagen hadden grote gevolgen voor de luchtkwaliteit in New York. Bij de instorting van de Twin Towers kwamen grote hoeveelheden stof en andere materialen vrij. Twee gekaapte vliegtuigen waren op 11 september 2001 in de gebouwen van het World Trade Center gevlogen.
Stadsautoriteiten ontdekten de documenten vorig jaar. Burgemeester Zohran Mamdani beloofde dat de stukken uiterlijk deze week openbaar zouden worden gemaakt. New York staat dit jaar stil bij het feit dat de aanslagen 25 jaar geleden plaatsvonden.
Het stadsbestuur heeft aangekondigd dat in het komende jaar meer documenten over de aanslagen worden vrijgegeven. Ook die stukken waren tot nu toe niet openbaar. Het is nog niet duidelijk welke aanvullende informatie daarin staat.
De vrijgegeven documenten geven volgens de onderzoekers geen volledig beeld van de blootstelling aan schadelijke stoffen. Wel blijkt eruit dat de communicatie aan inwoners niet overeenkwam met alle beschikbare meetgegevens. Daardoor konden New Yorkers jarenlang geen volledig beeld krijgen van de mogelijke gevaren van de lucht rond de rampplek.
