Grote westerse defensiebedrijven hebben sinds begin dit jaar ongeveer 4,1 miljard dollar, omgerekend circa 3,8 miljard euro, geïnvesteerd in militaire startups en gespecialiseerde investeringsfondsen. Het gaat om het hoogste bedrag sinds deze investeringen in de sector worden bijgehouden.
Onder meer Lockheed Martin en BAE Systems steken geld in jonge bedrijven die technologie ontwikkelen voor de krijgsmacht. Daarmee willen gevestigde wapenproducenten eerder toegang krijgen tot nieuwe toepassingen, naast hun traditionele productie van onder meer gevechtsvliegtuigen, schepen en raketsystemen.
De belangstelling richt zich vooral op onbemande luchtvaartuigen, autonome systemen en kunstmatige intelligentie. Ook cyberveiligheid en technologie voor maritieme operaties trekken investeringen. De oorlog in Oekraïne heeft volgens Andreas Reinicke, directeur Digitale Zaken en Cyberbeveiliging bij Airbus Defence, duidelijk gemaakt hoe snel moderne oorlogsvoering verandert.
Reinicke stelt dat grote defensiebedrijven nauwer moeten samenwerken met kleinere ondernemingen. Startups kunnen nieuwe systemen vaak sneller ontwikkelen en in gebruik nemen dan gevestigde concerns.
Overnames en nieuwe financiering
De toegenomen investeringen gaan samen met meer overnames en kapitaalrondes in de defensiesector. De totale waarde van overnames en kapitaalverhogingen wereldwijd bedraagt sinds het begin van het jaar meer dan 40 miljard dollar, ongeveer 37 miljard euro.
Thales nam het maritieme technologiebedrijf Erail Technologies over voor 3,9 miljard euro. Lockheed Martin rondde de aankoop van Ultra Maritime af voor 3,45 miljard dollar, circa 3,2 miljard euro. BAE Systems investeerde daarnaast 50 miljoen euro in twee fondsen voor defensiestartups.
De Duitse dronefabrikant Quantum Systems haalde 1,2 miljard dollar op bij Airbus en andere investeerders. Daarmee wordt het bedrijf gewaardeerd op ongeveer 8 miljard dollar.
De groeiende vraag naar relatief goedkope wapens die snel inzetbaar zijn, verandert de defensiemarkt. Bedrijven concurreren daarbij om technologie die sneller kan worden aangepast aan veranderende omstandigheden op het slagveld. De huidige investeringsgolf kan ervoor zorgen dat de totale waarde van transacties dit jaar boven het record van 59 miljard dollar uit 2019 uitkomt.
