De 48-jarige advocaat en miljonair Abelardo de la Espriella is vrijdag in Cali beëdigd als president van Colombia. Hij won de verkiezingen in juni met minder dan een procent verschil en volgt Gustavo Petro op, de eerste linkse president van het land.
In zijn eerste toespraak zei De la Espriella dat Colombia een nieuwe periode ingaat waarin orde, gezag en vrijheid centraal staan. Hij kondigde een harde aanpak van drugshandel en gewapende groepen aan. Ook wil hij bezuinigen om het vertrouwen in de economie te herstellen en de olie- en gassector nieuw leven in te blazen.
Harde aanpak van drugshandel
De president zei dat vredesbesprekingen met gewapende groepen, de belangrijkste veiligheidsstrategie van Petro, wat hem betreft voorbij zijn. Tijdens zijn campagne had De la Espriella al beloofd hard op te treden tegen drugskartels en andere gewapende organisaties. Als advocaat stond hij bekende rechtse paramilitairen bij.
“Leden van criminele bendes en narcoterroristische groeperingen hebben twee keuzes: zich onderwerpen aan de rechtsstaat of de vastberaden reactie van de Colombiaanse staat en zijn veiligheidsdiensten onder ogen zien”, zei De la Espriella. Hij sprak 75 minuten op een militaire basis, nadat hij eerder in een nabijgelegen universiteitsauditorium de eed had afgelegd.
De president wil bovendien luchtaanvallen inzetten tegen de drugshandel. Daarbij moeten cocaplanten vanuit de lucht worden besproeid met herbiciden die volgens hem geen schade veroorzaken aan de menselijke gezondheid of het milieu. “De tijd is gekomen om de plaag van illegale gewassen definitief uit te roeien”, zei hij.
De beëdiging vond voor het eerst in de recente geschiedenis van Colombia niet plaats in hoofdstad Bogotá. Onder de aanwezigen waren de Argentijnse president Javier Milei, de Spaanse koning Felipe VI en FIFA-voorzitter Gianni Infantino. De Amerikaanse president Donald Trump stuurde een delegatie onder leiding van waarnemend minister van Justitie Todd Blanche.
Vraagtekens bij verkiezingsuitslag
Petro was niet aanwezig bij de ceremonie. Hij heeft de overwinning van De la Espriella op Iván Cepeda, de kandidaat van de regerende partij, meermaals in twijfel getrokken en gesproken over systematische fraude. Internationale waarnemers en de Colombiaanse kiesautoriteiten hebben daarvoor geen bewijs gevonden.
