Darline Graham is de Republikeinse kandidaat voor een Senaatszetel namens South Carolina. De 62-jarige versloeg congreslid Ralph Norman in de tweede ronde van de voorverkiezingen. Bij de tussentijdse verkiezingen in november neemt ze het op tegen de Democratische kandidaat Annie Andrews.
Graham werd na het overlijden van haar broer Lindsey Graham in juli tijdelijk benoemd tot senator. Ze had daarvoor geen politieke ervaring. De conservatieve staat geldt als een gunstige omgeving voor de Republikeinse kandidaat.
President Donald Trump sprak al snel zijn steun uit voor Graham. Haar broer was jarenlang een bondgenoot van Trump. Tijdens een campagnebijeenkomst op vrijdag riep de president zijn aanhangers op haar te steunen: "Wat ik graag zou willen is dat jullie doen alsof ik zelf op het stembiljet sta."
Tijdens haar campagne presenteerde Graham zich als iemand die de politieke erfenis van haar broer wil voortzetten. Ook benadrukte ze dat ze in de Senaat een betrouwbare stem voor Trump zou zijn. Op haar verkiezingsfeest bedankte ze de president voor zijn steun.
"Meneer de president, ik waardeer alles wat u voor ons land heeft gedaan. Onze overwinning zou niet mogelijk zijn geweest zonder u, en we zijn u daar zeer dankbaar voor. South Carolina is echt Trump-land", zei Graham.
Debat over nationale veiligheid
De campagne werd in de laatste week overschaduwd door een uitspraak van Graham tijdens een debat met Norman. Op de vraag of Taiwan en de Zuid-Chinese Zee belangrijke prioriteiten voor de nationale veiligheid zijn, zei ze dat ze daar niet goed van op de hoogte was. Ze voegde eraan toe: "Nationale veiligheid is niet mijn ding."
Die uitspraak viel extra op omdat haar broer meer dan dertig jaar bij de Amerikaanse luchtmacht diende. Lindsey Graham was bovendien een prominente stem in het Congres op het gebied van nationale veiligheid.
Lindsey Graham overleed in juli op 71-jarige leeftijd na een kort ziekbed. Hij vertegenwoordigde South Carolina sinds 2003 in de Senaat en groeide uit tot een invloedrijke bondgenoot van Trump. Darline Graham kreeg na zijn overlijden tijdelijk zijn zetel, maar moet die na de verkiezingen van november opnieuw veiligstellen.
