In Kisangani, in het oosten van Congo, is donderdag een vaccinatiecampagne tegen ebola begonnen. De eerste vaccins gaan naar zorgmedewerkers, andere hulpverleners en mensen die contact hebben gehad met patiënten.
Voor de campagne wordt Ervebo gebruikt. Dat vaccin is goedgekeurd voor bescherming tegen de Zaïre-variant van het ebolavirus. De huidige uitbraak wordt echter veroorzaakt door de Bundibugyo-variant. Een vaccin dat specifiek tegen die variant is goedgekeurd, bestaat niet.
Onzekerheid over werking
Het is daarom nog niet duidelijk in hoeverre Ervebo bescherming biedt tegen Bundibugyo-ebola. De twee virusvarianten zijn wel aan elkaar verwant. De inzet van het vaccin moet niet alleen besmettingen helpen voorkomen, maar ook meer inzicht geven in de werking tegen de variant die nu in Congo rondgaat.
Van de 70.000 doses die voor Congo zijn vrijgegeven, zijn er 50.000 bestemd voor zorgmedewerkers en anderen die in de frontlinie van de zorg werken. De overige 20.000 doses worden gebruikt in een klinische studie. Onderzoekers willen daarmee vaststellen hoe effectief het vaccin is tegen de Bundibugyo-variant.
Volgens de autoriteiten zijn in Congo inmiddels 5.713 besmettingen bevestigd. Daarvan zijn 2.744 mensen overleden. De uitbraak heeft zich verspreid over zes provincies en is de dodelijkste ebola-uitbraak die het land ooit heeft meegemaakt.
De Wereldgezondheidsorganisatie waarschuwt dat de verspreiding nog niet onder controle is. De uitbraak kan volgens de organisatie groter worden dan die in West-Afrika tussen 2014 en 2016. Tijdens die epidemie kwamen meer dan 11.000 mensen om het leven.
Bestrijding onder moeilijke omstandigheden
De hulpverlening in Congo wordt bemoeilijkt door onveiligheid in het gebied en de aanwezigheid van grote groepen vluchtelingen. Ook een staking van zorgpersoneel en het vele reizen van inwoners tussen verschillende gebieden maken het moeilijker om besmettingen op te sporen en contacten te volgen.
De vaccinatiecampagne richt zich daarom eerst op mensen die een groot risico lopen tijdens hun werk of door direct contact met patiënten. Tegelijkertijd wordt onderzocht of het beschikbare vaccin voldoende bescherming biedt tegen de virusvariant die de huidige uitbraak veroorzaakt.
