De Amerikaanse inlichtingendienst CIA heeft 71 geheime briefings vrijgegeven die presidenten Bill Clinton en George W. Bush informeerden over Osama bin Laden en Al-Qaida. De documenten laten zien hoe veiligheidsdiensten in de jaren voor de aanslagen van 11 september 2001 steeds nadrukkelijker waarschuwden voor een aanval op Amerikaanse doelen.
De stukken maken deel uit van een collectie van 101 pagina's. Het gaat om zogenoemde president's daily briefs, dagelijkse rapporten met informatie over internationale ontwikkelingen en bedreigingen tegen Amerikanen. Volgens de CIA is dit de grootste hoeveelheid van zulke documenten die ooit in één keer openbaar is gemaakt. Delen zijn zwartgelakt om bronnen en andere gevoelige informatie te beschermen.
Waarschuwingen voor chemische wapens en aanslagen
De eerste briefing waarin Bin Laden wordt genoemd, dateert van februari 1998. Daarin staat dat de terreurleider van plan was chemische, biologische en nucleaire middelen aan te schaffen. Ook wordt gewaarschuwd voor zijn financiële netwerk, dat zulke plannen mogelijk zou maken.
In latere rapporten worden uiteenlopende dreigingen genoemd, waaronder zenuwgas, gifstoffen, vliegtuigkapingen, ontvoeringen en bomaanslagen. Ook aanvallen op drinkwater en landbouwgewassen kwamen aan bod. De gelijktijdige aanslagen op Amerikaanse ambassades in Nairobi en Dar es Salaam, waarbij 220 mensen omkwamen, werden gezien als bewijs dat Al-Qaida op grote schaal en op meerdere plaatsen tegelijk kon toeslaan.
Al in 1998 werd Bin Laden omschreven als de belangrijkste dreiging voor Amerikanen in de Verenigde Staten en Europa. De CIA waarschuwde bovendien dat arrestaties van leiders de organisatie niet noodzakelijk zouden verzwakken en dat uitstel van een aanslag geen afstel hoefde te betekenen.
Aanwijzingen voor een aanval in de Verenigde Staten
De briefings beschreven Bin Ladens ambitie om de strijd naar Amerika te brengen. Mogelijke doelen waren onder meer het FBI-hoofdkantoor, het Vrijheidsbeeld, winkelcentra, luchthavens en wolkenkrabbers. Ook werd gesproken over een vliegtuig dat met explosieven in een Amerikaanse stad zou kunnen neerstorten.
In de maanden voor 11 september kreeg president Bush meerdere keren informatie over Bin Laden en Al-Qaida. Een briefing van 6 augustus 2001 droeg de titel dat Bin Laden vastbesloten was in de Verenigde Staten toe te slaan. Daarin werden ook verdachte activiteiten genoemd die mogelijk verband hielden met voorbereidingen voor kapingen.
Het laatste vrijgegeven document dateert van 12 september 2001. Daarin stonden aanwijzingen dat Bin Laden verantwoordelijk was voor de aanslagen. Amerikaanse commando's doodden hem uiteindelijk in mei 2011 in Pakistan.
