China heeft op een militair testterrein in de afgelegen regio Xinjiang een nagebouwde Amerikaanse torpedobootjager neergezet. Het gaat om een model op ware grootte van een schip uit de Arleigh Burke-klasse, een veelgebruikt type destroyer van de Amerikaanse marine.
Satellietbeelden tonen de replica op het testterrein bij Ruoqiang, aan de rand van de Taklamakanwoestijn. Deskundigen denken dat China het model gebruikt of wil gebruiken als doelwit bij proeven met ballistische raketten en andere antischeepswapens.
Naast het schip ligt een railsysteem dat ten minste zes meter breed is. Daarop is een doelwit ter grootte van een schip zichtbaar. Dat systeem kan bedoeld zijn om een varend schip na te bootsen, zodat raketten op een bewegend doel kunnen worden getest.
Oefenen met bewegende doelen
Analysebedrijf AllSource Analysis stelt dat de verschillende nagebouwde oorlogsschepen mogelijk worden ingezet voor tests waarbij doelen eerst moeten worden opgespoord en gevolgd. De aanwezigheid van meerdere sensoren op en rond de modellen duidt er volgens het bedrijf op dat het terrein voor verschillende soorten oefeningen is ingericht.
Het Chinese leger beschikt over ballistische raketten die vanaf grote hoogte op hun doel afkomen, en over kruisraketten die een schip op lage hoogte en meer horizontaal kunnen benaderen. Hans Su, directeur van het Taiwanese Institute for National and Security Research, zegt dat China zich "van A tot Z" wil voorbereiden.
Su denkt dat de oefeningen kunnen zijn gericht op gecombineerde aanvallen met beide typen raketten. Ook zouden zij moeten helpen de trefzekerheid van Chinese hypersonische antischeepsraketten te verbeteren.
Eerdere modellen van vliegdekschepen
In dezelfde woestijn werden eerder tweedimensionale oefenmodellen van Amerikaanse vliegdekschepen gezien. Een van die modellen stond eveneens op rails, vermoedelijk om de beweging van een echt vliegdekschip na te bootsen.
Osint-analist Joseph Wen noemt de nieuw ontdekte replica het eerste driedimensionale model van deze omvang dat China heeft gebouwd. Hij zag het bouwwerk een maand geleden nog in aanbouw en zegt verrast te zijn door de schaal.
De keuze voor een destroyer uit de Arleigh Burke-klasse is militair relevant. De Amerikaanse Zevende Vloot heeft tien van deze geleideraketvernietigers in Japan gestationeerd. De schepen begeleiden onder meer vliegdekschepen, verzorgen luchtverdediging en worden ingezet voor aanvallen over lange afstand in de Indo-Pacific.
